星に願いを

　ミオはアリシアに抱えられながら三七から遠ざかっていた。もちろんミオの安全を確保するためである。

　しかしその足は止まっていた。

　原因は三七から放たれる、先ほどとは比べ物にならないほどの魔力だ。

　一年近く三七と共にいたミオでさえ、どこからあの量の魔力を引き出しているのか分からない。そもそもリズの一撃で動けないほどのダメージを受けていたはずで、魔力もほとんど削られていたはずだ。

　なのに帝国の魔法少女、それもミオですら不可能であった霊装を三七は纏っている。

　童話の主人公のような無地のワンピースの上にエプロンを着て、頭には黒色の頭巾をかぶっている。

　骸骨のマスクが顔の下半分を覆っている。そのせいで服装は童話の主人公のようであるのに、手にした大鎌や骸骨のせいでメルヘンではなく、死神チックになっている。

　霊装を纏ったとしても怪我が治るわけではないのに、さして痛みを感じていないように立ち、不気味に笑っている。

「まずいことになった」

　それを見たアリシアがいつになく真剣な表情をしている。

　ミオを電柱の陰に降ろすと、アリシアは大剣を握りしめ三七を睨みつける。

「ごめんミオ、厄介なことになった。だからちょっと行ってくる。大人しく待っててね」

　アリシアが離れてしまう、そのことになぜか不安がこみあげる。衝動的に霊装のスカートのすそを握って、アリシアを制止してしまう。

「ミオ？」

　手を離さなければならない。

　三七から感じる魔力は下手をするなら、この中で一番といっていいほどに多い。たとえリズが強かったとしても、一対一では勝てるかどうか分からない。だからアリシアの判断は正しい。

　理屈では分かっている。でも感情が手を放すことを許してくれない。

「今、魔法が使えなくなって……わたし、アリシアが行っちゃったら……でも……」

　何とかアリシアを引き留めようと言葉を紡ぐが、言いたいことがまとまらない。

　理屈と感情の板挟みになる。

　そのことで頭がパニックになりどうしようもなくなっていると、フワリとアリシアに抱きしめられた。

「大丈夫だよ。ミオのことは絶対守るから」

　氷の鎧の冷たさとアリシアの温かさを同時に感じる。アリシアの手で頭を撫でられると不思議なことに安心できる。

　こんな年下みたいな扱いをされたのはアリシアが初めてなのに、ずっとこんな風に誰かに甘えていたかのように思えてくる。アリシアのなでなではまさに魔性だ。

　ミオが落ち着いたのを確認するとアリシアは立ち上がった。

「あとね、ミオ。魔法ってのは自分を偽ったり否定してると、見えなくなるものだよ」

「え、それって……」

　どういうことなのか、と聞き返そうとしたが、その時にはもうアリシアは行ってしまっていた。