第17話「ラナフィー再び」

「夢の中の世界では見られない光景でしょう？」

「さぁね」

「隠す必要などもうないのに」

「なんのことだか。それよりもいい場所だね。うん、景色も星もよく見える」

「気に入っていただけましたか？」

「……今度は本当のボーイフレンドと眺めることだ」

　ロベリアが背中に手を添えようとしたのをかわすように、身体の向きを変えて別のところを見に行った

　それ以上彼女はちょっかいをかけてはこなかったので、話題を戻す。

「実験棟のことについて知りたい」

「はぁ」

「あそこでなにがあった？　教員や教授たちも最近は口が硬くてあんまりいい情報が拾えない」

「あぁ、その件ですね。少々遅れましたが、箝口令《かんこうれい》が敷かれていますので、独り言でも難しいでしょう。もっとも、全員が詳しく把握しているわけではないらしいですが」

「厳重だな。国を揺るがしかねないことをやらかしたようだが？」

「10日ほど前ですが、精神系の魔術によるプロテクトが全教員に義務付けられました。尋問・拷問ですら、もう聞きだすことは難しいでしょう」

「詳しいね。なぜ君が？」

「プロテクトがどうあれ、学院治安部は小さな綻びがないかを調べるのも仕事ですので」

「学生が教師の監視をしているのか。世も末だ」

「ええ、まったく」

「でも君はまったくそうではないらしいな」

「無論、我々にもプロテクトがかけられていますが、残念ながらワタシは魔術を受け付けないんです。かけられている感覚はあるのですが、それを無視できるというか」

「君の怪能がそうさせるのかな？」

「さぁ、もしかしたら、怪能の持ち主は全員そうなのかも」

「なるほど、貴重な情報だな。話を戻そう。当時、実験棟を使っていたのは誰だ？」

「いいでしょう。あの実験棟を使っていたのは、メイリー・アンソニーという女性教授です」

　かなりマッドな気質であったらしく、たびたび度を超えた実験を行っていたらしい。

　特に最近は『夢』にまつわる研究を行っていたようだ。

　知識・技術・イメージ。

　魔力を操るのは大体この3つとされている。

　特にイメージの力を制御するのは精神の安定さと強靭さだ。

　しかし、そこで彼女は考えた。

　夢とイメージはなにが違うのだろう、と。

　もしも夢の持つ力を掘り起こすことができれば、魔術に新たな道が生まれるのではないか。

　狂気の女教授はそう考えたらしい。

　カプノスは舌打ちを禁じ得なかった。

　夢の世界から出てきた原因があまりにもしょうもなかったから。

「ほかに、そいつはなにかやらかしてないか？」

「ふたつありますけど、教えません」

「ん、なんで？」

「ワタシについてくれるなら、お教えします」

「……自分で調べる」

「無理ですね。この件はより政治的に重厚なものになりますので」

「隠したくて仕方がない不祥事か」

「バレればただではすまないでしょう。おそらく死人が出てもおかしくはない」

　その言葉に帽子を深く被り、一度辺りの光をさえぎった。

　彼の見開いた瞳には、怒りに近い感情が渦巻いていた。

「うふふ、気になりますよね？　気になりますよねえ？　いいんですよ？　ワタシについても」

「……」

「あ、ウソついて情報を聞き出しますか？　ワタシにつくと思わせておいて裏切るとか」

「そういうことはしないよ」

「ワタシは別にいいですよ？　そういう弄ばれ方。アナタにならされてもね」

　報復しないと言わないのがまた恐ろしい。

　微笑みをたたえながらなので、余計に際立つ。

　しばらく黙っていると、ロベリアのほうから話題を変えてきた。

「あの娘には会えましたか？」

「会えたというか、自分から会いにいったというか」

「それはそれは」

「警告しただけだ。しばらくは大人しいだろうね」

「果たしてそうでしょうか？」

「心当たりでも？」

「ふふふ、意外に鈍感さんなんですね」

　放せば話すほどにからかわれる。

　いい加減嫌になってきたカプノスは、そこで切り上げた。

「もう行くのですか？　もっと一緒にいたいのに」

「有意義な時間だった。君からの情報は大切にするよ」

「ねぇ、次はいつこうして会えますか？」

「……君が必要になったら声をかけるよ」

　カプノスは彼女を残し、屋上から出ていった。

　そして足早に階段を降りて、無作為に校内を歩き回る。

　どうやら後をつけられてはいないようだ。

　だが、たまに身を隠したりしないとまた見つかってしまいそうで、首裏がうずく。

　

　やがて夜が明け、気も休まらないまま校内へと入ってくる生徒たちを拝んだ。

　

「少し歩くか……」

　グラウンドへ出て朝の散歩。

　なるべく人のいない方へと向かっていくと、

「あ、おじさま～♪」

「ゲッ！」

「ちょっとぉ、女の子に向かってそういう顔するの、良くないと思いまーす」

　昨日の今日でまた敵と出会ってしまった。

　ラナフィーはニコニコとしながらカプノスに近づく。

「こんなところで優雅にお散歩だなんて、キャー！　映画の主人公みたいですね！」

「どういう例えだよ。君、授業なんだろ？　さっさと行きなよ」

「ん～、気が変わっちゃいました。今日はおサボりして、おじさまとデートしちゃいまーす！」

（うそだろ？）

「もしも断るのなら～。うふふ、どうしちゃおうかな～。うっかり誰かを殺しちゃうかも♪」

「……いいだろう」

　そろそろないはずの胃袋に穴が空きそうだった。

　リーネットとルヴィアに出会う前に、こうして捕まるのは、今思えばなんとも情けない。

　一方的に話しかけてくるラナフィー。

　それらを流しながらカプノスがやってきたのは、見覚えのある場所だった。

　

「ここは……」

「あれれ？　知ってるんですか？」

「聖堂だろう。最強の魔導師の聖像が祀ってあるって……」

「……ふふ♪」

　ほんの一瞬、ラナフィーの声のトーンが落ち、周囲の雰囲気が変わった。