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第16話「真夜中の連行（デート）」

「で、作戦を立てる前に顔合わせしちまって。今ちょっとヘコんでるわけか」

「なんとでも言っていい」

「だーっはっはっはっはっはっ！　ダッサお前！」

「リーネットさん。口の利き方には気を付けたほうが良いですよ？」

「まぁ待ちなよ。……ダサくはあるが、嫌いじゃない。うん、アタシとしてもそのほうがいいかな？　裏でコソコソやるよか堂々と脅したほうが面白いだろ。多分めっちゃビビってるぞ今ごろ」

「君の行動原理が移っちまったのかなぁって思うと、複雑だよ」

「いいじゃん。結果的にソイツはなにもしてこなかったんだろ？」

「本人にとっても青天の霹靂ってやつだろう。しばらくは犠牲者を出さずに済む」

　リーネットはカプノスの行いを咎めなかった。

　むしろ今の状況を楽しんでいる節すらある。

「今日はご苦労様。帰って身体を休めてくれ」

「え～、見張りしようぜ」

「君も帰れ。ルヴィアも悪かったね」

　ふたりを帰らせてから、カプノスはひとり学院に残る。

　────さらに時間は過ぎて深夜0時前。

　歴史ある学院ゆえ幽霊のひとつでも出そうな雰囲気が漂った。

　この時間帯になると、思念が弱まる。

　いくらかの教室に時間制限つきで、侵入ができるくらいには成長できた。

　このまま続ければもっと可能なことが出てくるだろう。

「ここに欲しい情報があればいいんだが……」

　欲しいのはふたつ。

　実験棟の件と、リーネットのこと。

　教員卓に置いてある書類のみでは実験棟のことはわからなかった。

　学院も隠蔽に力を入れているようだ。

　なのでリーネットのことを調べてみる。

　様々な卓の書類から読み取れる断片的な情報をまとめてみると、ある程度見えてきた。

「ふぅん、本当に落ちこぼれなんだな。授業態度はもちろん筆記試験も実技試験も壊滅ギリギリ。2年生に上がれたのは奇跡のようなもの……か」

　少なくともロベリアが執着するような部分はなかった。

　なにもかもが正反対のリーネットに、《《なにか許しがたい秘密》》でもあるのだろうか。

（孤児院か……そこがなんなのかの情報もあればいいんだけどな）

　だが、見つかるわけがない。

　個人情報も含まれるため、データや厳重な管理が施されたファイルに、そういうものは閉じているものだ。

　カプノスが見れる道理はない。

「帰るか」

　職員室から出ようとしたとき、型板ガラスにライトと人影の輪郭が見える。

　見回りでも来たのだろうと特に気にも留めなかったが……。

　ドアが開き、その人物に思わず両眉を上げた。

「あら、昨日ぶりでしたかね。ジョン・ドゥさん」

「ロベリア、君か……」

「ここでなにを？」

「ちょっとした散歩だよ。職員室と教授室をいくつか。そういう君はどうなんだ？」

「ワタシは夜の見回りですよ」

「見回り？　学生が？」

「そういうのも学院治安部の務めですので」

「魔術の名門って変わってるな。ご苦労さん。じゃ、さいなら」

　横切ろうとしたとき、腕を掴まれた。

「な、なに？」

「不審者を逃すとでも？」

「ハハハ、それは人間に対して言う言葉だ。わたしは人間じゃあない」

「いいえ、逃がしません。ワタシと一緒に来てもらいます」

「……どこに？」

「ふふふ、ちょっとデートしましょうか」

　妖しく笑む彼女の中に、子供のようなあどけなさを見た。

（よくデートに誘われるなあ）

「さぁ行きましょう。ついてきてください」

「はぁ、いいだろう」

　なにがなんでも隣を歩きたがる。

　なんなら手を繋ごうともしてくる。

　怪能の持ち主は、なにかと押しが強い。

　気疲れの種が増えたと、内心肩を落とす。

「屋上なんていかがです？」

「天体観測かい？」

「今の季節はとても綺麗でして」

「ならグラウンドでもよくない？」

「風情がないんですね」

「考えたこともないよ」

　こちらが素っ気なく返そうとも、ロベリアには嬉しいもののようだ。

　ちょっかいをかけて反応を楽しんでくる年下ほど、厄介なものはない。

「ところでジョン・ドゥさん。スマホの情報はご覧になられました？」

「いいや」

「かわいそうに。あの娘たちに見せてもらってないんですね。仲間外れにされているんですか？　なんてイジワルな。いつでもワタシのところに来ていただいていいですからね？」

「……スマホには、なんて書いてあったのかな？」

「ミスター・カプノスという都市伝説のお話です」

「へぇ」

「話題にすらなっていないし、スレではまだ嘘として認識されていますが、ミスター・カプノスが夢を使って悪さをしていると」

「怖いねえ」

「夢で人間に悪さをするとか。悪魔のような取引をするとか」

「でも、今は根も葉もない噂なんだろう？」

「えぇ、取るに足らないただの噂。……でも、妙ですね。どうしてこんな噂が流れたのでしょう？」

「都市伝説なんだ。時間とともに尾ひれもつくだろう」

「そうでしょうか？」

「そういうもんさ」

「あと、リーネットさんが時折クラスメイトに自分の力のことを『夢で知らない男にもらった』と自慢しているそうなのですが、ご存知で？」

「あの年ごろだ。自慢したいんだろう。それにしてもいい加減だなぁまったく」

　ロベリアはそれ以上問わなかった。

　アナタがやったのですか？　なんのために？

　横顔がそう物語るように。

　しばらく沈黙のまま廊下と階段を渡り歩く。

「さぁ、美しい夜景と星空をとくとご覧あれ」

「ほぉ、これはこれは」

　屋上へのドアをロベリアが開ける。

　闇を裂くように天地の輝きが、視界に満ちた。

　絶えず進む文明の光と、古代より変わらぬ光。

　その間を吹き抜ける涼やかな風が、カプノスの心を揺らせた。

（でも背後にいるのはやめてくれないかな）