12/17

第12話「ロベリア・ロベリア」

「で、おめおめ逃げてきたってわけか」

「リーネットさん。先生をそういう風に言うのはやめてください」

「別にそいつに言ってねえよ。ただ、アンタがいながらって思ってさ。ちと買いかぶり過ぎたか～？」

「喧嘩売ってるんですか？」

「目ぇ離して油断しまくってたアンタに言われてもねえ。説得力がな～。デートで気が緩んだか？　わっかりやすいねえ。アンタ浮かれそうだもん」

「…………」

　ほくそ笑むリーネットと静かに青筋を立てるルヴィア。

　向かい合うふたりの空間が、ミシミシと軋む。

　怪能のエネルギーからなる影響なのか。

　それとも女の情念が成せる覇気《ワザ》なのか。

「ふたりとも、言い争いはよそう。わたしが油断した。軽率だったんだ」

「先生、そんな」

「そうだよ。コイツ庇う必要ねえって」

「だぁもう！　ナチュラルに相手を煽るのやめろ！　いいか、必ず奴を見つけるんだ！」

「はいはいわかったよ。しかしカミソリかぁ。ますますアイツの言うとおりだな」

「なにか情報を掴んだらしいね。聞かせてくれ」

「おう、そいつ曰く、カミソリレターだってよ。なんか昔流行った嫌がらせ方法らしいぞ」

「カミソリレター？　カミソリレター……なるほど、脅迫や恐怖を与える手段か。怪能らしいおぞましい力だ」

「先生、どういうことです？　カミソリレターで、斬撃を浴びせるという技なのですか？」

「かもしれない。少なくとも便せんだけではなくなった。小包でも本でも、おそらく別のものでも可能だろう」

「面白いじゃん」

「そう言えるのは君だけだぞ？　問題はどうやって見つけるかだ。こういうことをするから、きっと近接に持ち込めば勝てるかも」

「コソコソ隠れてんじゃしゃーない。隙を見せるまで待とうや」

「あのね～、そうする間にもわたしが帰れないんだが？」

「短期決戦ばっかじゃねえだろうよ。それに、こういうタイプはすぐに調子に乗ってリスクの高いことをやる」

「なにを根拠にそれを言ってるんです？　犯人の行いはかなり巧妙に見えますが。そんな油断をするでしょうか？」

「忘れたのか？　アタシら怪能の持ち主は、誰かを傷つけたくて仕方のねえロクデナシだ。ロクデナシがずっと計画通りにいくかよ」

「納得できたような、できないような……」

「すまないね。リーネットはずっとこうなんだ。……だが君の言うとおりかもしれない。急いては事を仕損じるとも言うしな」

「おう、アタシもたまにはいいこと言うだろ？」

　認めるよ、と言いながらカプノスは帽子を深くかぶる。

「ならばこちらはこちらでやれることをやろう」

「なにやるんだよ」

「これはルヴィアとも話したことだが────」

　まず保健室でルヴィアと話したこと。

　そして、彼が考えたふたつの対策をふたりに詳しく説明した。

「────と、いうものだ」

「絶対上手くいかないだろそれ」

「早速言ってくれるね。これでも頑張って考えたんだぞ」

「アンタさ、ウソつくの下手って言われない？」

「そういう記憶はないが、うん、きっと下手なんだろうね」

「アタシは別にどうでもいいけどさ。手伝えってんならそうするよ」

「私も頑張ります」

「ううん、どうも策士にゃ向いてないようだ。だが、いくらかは効果あるとは思う。こんな不可思議なことが起きまくってんだ。皆注目するだろう」

「いつの時代も……オカルトは目を引くからな」

　リーネットはスマホをいじり始めた。

　カプノスは彼女が《《それ》》を終えるまで待った。

　終わると疲れたようにリーネットは首をうしろに傾け、またブラブラと歩いていく。

　カプノスもルヴィアを保健室まで送ったあと、自分もひとり歩きだした。

　気がつけば雨が降ってくる。

　雨に濡れることはないが、グラウンドや校庭へ出る気にはなれない。

　仕方なくまた廊下を歩く。

　ガラスを叩く音と揺れる木々を鬱陶しく感じながら、落ち着ける場所を探した。

　廊下と教室。

　建物の中なのに、もはや別々の隔絶された世界のように感じる。　

　ガランとした教室や、今まさに授業中の教室。

　壁越しにしか雰囲気がわからないが、そこには大なり小なり思念が宿っていた。

　少なくとも、感じる範囲では怪能の気配はない。

　そう簡単に見つかるものではないと思い、カプノスは踊り場にある古イスに腰かける。

　足を組んで、目を閉じた。

　安楽だが、心のざわめきはおさまらない。

　雨音とともに、どこまでも不安が着いてまわる。

　そんなとき、ふと誰かが階段を上ってくる音が聞こえた。

　気にはしない。

　自分はいないものと同義だ。

　だが、踊り場で足音は、止まった。

「…………」

「お疲れのようですね」

「そうなんだよ」

「先行き不安って顔です」

「さすがだね」

「ワタシになにか力になれることはありますか？」

「そうだな。じゃあ」

　ゆっくりと右手が銃のグリップに添えられる。

「もう一歩だけ離れてくれ。右後ろ。そこが一番狙いやすい」

「クス、怖がらなくてもいいですよ」

「怪能の持ち主だね？」

　カプノスは目を開き、その人物を捉える。

　真っ赤な髪と腕章が特徴の女子生徒が、そこにいた。

　濃すぎる金色の瞳にカプノスは映らず、その微笑みも仮面のように美しい。

「生徒会学院治安部長。ロベリア・ロベリアです。ふふ、面白いでしょう？　家名と名前が同じなんです」

「……ジョン・ドゥ」

「違うでしょう？　アナタの名前はそんなんじゃない」

「気に入らないならそのまま回れ右するか、怪能をこっちに渡してもらうかどっちかにしてほしいね」

「回れ右したら、アナタ撃つでしょう？」

「さぁね」

「……少し、お話ししませんか？」

「理性的で助かる。騙し討ちでないことを祈るよ」

　偶然出会った怪能の持ち主と、奇妙な会話が始まった。