芽吹きの前、胸騒ぎ

春の空気は、やはり違う。

朝、外へ出ると空気が柔らかい。

土の匂いが強くなり、鳥の声も増えてきた。

暖かくなれば……さらに色々と進むな。

畑を見渡すと、去年とは明らかに違う景色が広がっている。

作付け面積は、かなり拡がっていた。

小麦だけではない。硬豆、じゃじゃ芋。

用途も、保存方法も異なる作物が揃っている。

単作じゃないのは、やっぱり強い。

どれか一つが駄目になっても、即座に破綻はしない。前世の失敗を思えば、これは大きな進歩だ。

今年も――

恐らく、豊作になる。

それはもう、ほぼ確信に近い感覚だった。

天候は安定している。

土は痩せていない。

肥料も回っている。

問題があるとすれば――

……豊作になりすぎた場合、か。

他領地は、例年通りのはずだ。

特別な改善策を取ったという話も聞かない。

だとすれば、うちの領内だけが、突出する可能性がある。

下手をすれば……大豊作。

喜ばしいはずの言葉が、胸の奥で引っかかる。

大豊作は、必ずしも祝福ではない。

流通、加工、保存、価格――

どこか一つでも詰まれば、価値は一気に落ちる。

もう、前みたいな失敗はしたくない。

だが、現時点で出来る準備は、ほぼやり切っている。

乾燥パスタの加工能力は上がった。

備蓄もある。酒への加工も、一部は動き始めている。

さらに、硬豆とじゃじゃ芋がある。

食料としての不安は……ない、はずだ。

自分に言い聞かせるように、エドワルドは息を吐いた。

不安がゼロになることはない。

だが、恐れて動かないより、想定して受け止める方が、今は正しい。

芽吹く前の畑は、まだ静かだ。

だが、この静けさの下には、確実に力が溜まっている。

さて……今年は、どこまで行く？

エドワルドは、春の風に吹かれながら、まだ見ぬ収穫の先を思い描いていた。

それは期待であり、同時に、未来への警戒でもあった。