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静けさの中に残る影

ここ最近、これほど何も起きない日々を過ごせているのは久しぶりだと思う。

朝は特に急ぎの報告もなく、村からの使いも少ない。加工場も害獣対策も、今は回り始めた歯車が自分で動いている。

――平穏だ。

だが、こうして落ち着いてしまうと、逆に胸の奥がざわつく。

何かを忘れているのではないか。

やるべき事を見落としているのではないか。

ふと、前世の同じ時期を思い出そうとする。

……何をしていた？

思い返してみれば、特別な事など何もしていなかった。ただ流されるように日々を過ごし、先の事も深く考えず、惰性で時間を消費していた。「明日が来るのが当たり前」だと、疑いもしなかった。

――だから、ああなった。

今は違う。ここでは、自分の判断一つで未来が変わる。作物の量も、食料の備蓄も、武器の在り方も。守れるものがあり、守る責任がある。

それでも、不安は消えない。

本当にこれでいいのか？

他に、やり残している事は無いのか？

備えは十分か？

考えれば考えるほど、答えは出ず、胸の奥に黒い靄が溜まっていく。

そして――たまに、夢を見る。

あの最後の光景だ。

音。叫び。逃げ場のない圧迫感。そして、視界を覆い尽くす光。

目が覚めた時、背中に嫌な汗が張り付いている。心臓の鼓動がやけに大きく、しばらく動けなくなる。

もう終わったはずなのに。

ここでは起こらないはずなのに。

それでも、あの記憶は消えない。

だからこそ、立ち止まってはいけないのだと思う。

今は静かでも、世界は常に動いている。

何も起きていないのではなく、起こさないように抑え込めているだけだ。

――大丈夫だ。

――今は、まだ。

そう自分に言い聞かせながら、窓の外に広がる冬の空を眺める。

白く冷たい空気の向こうに、確かに続いている未来を信じるために。

静けさの中で、エドワルドは一人、考え続けていた。

そうだ。

考えてばかりでは余計に不安が膨らむだけだ。

たまには――いや、戻ってきてから殆どしていない。

剣の練習でもするか。

庭の端、雪の残りがまだ消えきらない場所で木剣を握る。

冷えた空気が肺に刺さる様だが、身体を動かせばすぐに温まるはずだ。

ふん！ふん！

……。

やはり、しっくりこない。

腕が短い。足も短い。間合いがどうしても詰まる。前世の身体感覚が頭に残っている分、余計に違和感が強い。

こればかりは、どう足掻いても今の体格では限界がある。理屈では分かっているが、思わずため息が漏れる。

その時だった。

「……珍しいな」

背後から声がして振り返ると、そこには兄が立っていた。腕を組み、面白そうにこちらを見ている。

「お前が剣の練習なんて？」

「寒いので、身体を動かせば温まるかと思って！」

思わずそう答えると、

兄は一瞬きょとんとした後――

「ぷっ！」

噴き出した。

「剣が上手くなるためじゃないのかよ！お前は本当に発想が少し斜めからだな？」

「……否定はしません」

剣を構えたまま肩をすくめる。

兄は笑いながら近づき、軽く木剣を指で弾いた。

「まあ、無理に剣を振らなくてもいいだろ。

お前は……剣より頭を使う方が向いてる」

その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

確かにそうだ。自分は剣で前に出る役ではない。考え、備え、選択する役だ。

それでも――こうして身体を動かし、誰かと言葉を交わすだけで、胸に溜まっていた靄が少しだけ薄くなる気がした。

「たまには悪くないな……」

そう呟くと、兄は不思議そうな顔をしながらも、「だろ？」と短く答えた。

冬の冷たい空気の中、エドワルドは久しぶりに、何も考えず剣を振り続けた。