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管理される力、委ねられる責任

……やはり、話は来たか。

エドワルドは、呼び出しを受けた時点で理解していた。流れは、思っていた通りだ。

問題はここからだ。

害獣対策として有用――それは事実。

だが、相手を人に置き換えた瞬間、話はまるで別物になる。

しかもこの武器は、領内で生産可能。材料は揃い、仕組みも単純。金も、さほど掛からない。だからこそ、危険だ。

わざわざ二種類作らせた理由は、そこにある。

「エドワルド」

父の声は静かだった。

「また、新しい事をしたようだな？」

「はい」

否定も言い訳もしない。

「毎年、冬になると害獣の被害が出ます。夏場はまだ少ないですが、冬は畑への被害が大きく……」

「それで、これを作らせたか？」

「はい。領内で生産可能で、比較的簡単に作れます。恐らくですが、お金もさほど掛からないと思います」

父は、深く息を吐いた。

「……ふぅ。便利であり、同時に厄介でもある」

机の上に置かれたクロスボウへ、視線を落とす。

「子供用の方を、庭で見せてくれぬか？」

「はい」

二人は庭へ出た。

的を設置し、エドワルドは慣れた手つきで構える。

――しゅパーン！

矢は、鋭く飛び、的に突き刺さった。

「……」

父は目を細める。

「確かに、大人用より威力も射程も落ちる。だが……」

言葉を選びながら、続ける。

「これはこれで、十分だ。軍用としても、な」

エドワルドは、父を見た。

「……軍用転換を、気になさっていると思いました」

「ふぅ……そうだ」

否定はなかった。

「しかし」

エドワルドは、静かに言葉を重ねる。

「冬の被害は甚大です。もしこれが各村にあれば、被害は確実に減らせます。しかも、肉が手に入ります。食料としても無駄にはなりません」

「……」

父は、すぐには答えなかった。

「そこが、大問題でもあるのだ」

武器が生活に溶け込む危うさ。

便利であるがゆえに、管理が緩む恐れ。

しばしの沈黙の後、エドワルドは一歩踏み込んだ。

「それならば……」

父が、視線を向ける。

「子供用を、数十基だけ。各村の責任者に預けるのは、いかがでしょうか」

「ほう……」

「我々、管理者側は定期的に、そして抜き打ちで確認します。保管状況、使用状況、数が合っているかどうか」

父の目が、わずかに鋭くなる。

「もし、数が足りなかったり、無断で貸し出していた場合は……」

エドワルドは、はっきりと言った。

「厳罰にしてください」

「……」

「便利な物ほど、ルールが必要です。『誰の物か』を曖昧にしないためにも」

父は、クロスボウからエドワルドへと視線を移した。……最初から、そこまで考えていたか

単なる発明ではない。使い道と、その後始末まで。

「……なるほどな」

領主は、ゆっくりと頷いた。

「力を与えるのではなく、責任を預ける、か」

エドワルドは、何も言わなかった。ただ、まっすぐに父を見返す。その沈黙こそが、答えだった。

この子は……

父としても、領主としても、無視できぬ提案だった。

「……もう少し、詰めよう」

そう言って、父はクロスボウを見下ろした。

管理される力。委ねられる責任。

その均衡点を、今、探している。