冬へ向けた視線

豚舎の前に立ち、エドワルドは中の様子を眺めていた。

「……問題なさそうだな」

豚たちは落ち着いて餌を食べ、無駄に騒ぐ様子もない。

体つきも少しずつ丸みを帯び、健康そうだ。

子供は……いつ頃になるんだ？

焦っても仕方がない。

ここはのんびり待つのが正解だろう。

「まあ、春までには何か動きがあるだろ」

そう呟き、次に視線を移す。

「それより……冬だな」

これから寒さが厳しくなる。

豚舎には藁を多めに敷き詰める必要がある。

冷えは病気の元だ。

藁の手配は……問題ないな。

収穫後の藁は十分にある。

使い道としても、ちょうどいい。

豚舎を後にしながら、エドワルドは次のことを考え始めていた。

冬の間、何をするか？

農作業は一気に減る。

乾燥パスタや酒の加工はあるが、それでも手は余る。

「……武装の強化？」

ふと、そんな考えが浮かぶ。

未来を知っている身としては、決して無駄な発想ではない。

だが、すぐに首を振った。

「いや……まだ早いな」

今はまだ、理由が薄い。

不自然に動けば、余計な警戒を招くだけだ。

なら、他に出来ることは……

自然と足は、書庫へ向かっていた。

静かな書庫で、古い資料をめくる。

農業、家畜、保存食、そして――

「……魚？」

目に止まった一節に、指が止まる。

《鮭。冬、川を遡上し卵を産む。その後、死す》

《卵は春に孵り、稚魚は海へ下る》

「……へぇ」

思わず、声が漏れた。

川を遡る？　しかも冬に？

肉は保存できる。

卵も栄養価が高い。

何より、決まった時期に大量に現れる。

これ……上手く扱えれば。

頭の中で、点と点が繋がり始める。

今まで、畑と家畜しか見ていなかった。

だが、領地には川がある。

「……冬の仕事、か」

エドワルドは本を閉じ、静かに息を吐いた。

まだ、何も決まってはいない。

だが、確かに――

冬にも、やれることはありそうだった。

静かな書庫の中で、次の一手の芽が、ゆっくりと顔を出し始めていた。