数字の先

父に呼ばれ、エドワルドは執務室へ向かった。

何だろう？

定期の報告書は、すでに提出している。

硬豆の件も含め、隠していることはない。

扉をノックし、中へ入る。

「エドワルド」

呼ばれた声は、妙に柔らかかった。

……機嫌がいい？

父の表情を見て、内心で首を傾げる。

この顔は珍しい。少し、不気味ですらある。

「小麦の収穫量だがな」

父は机の上の書類を軽く叩いた。

「去年より、十八パーセント増だ。豊作だぞ」

「……十八％？」

思わず、声が裏返った。

そんなはずはない。天候は平年並み。

奇跡が起きるような要因は、思い当たらない。

「どうした？　嬉しくないのか？」

「い、いえ！　嬉しいです。ただ……かなりの量なので、驚きました」

父は満足そうに頷いた。

「ふむ。お前が回していた肥料の影響も大きい」

……そうか

胸の奥で、何かが弾けた。

俺が……豊作に導いた？

頭の中で、一気に思考が走り出す。

このままいけば、来年はさらに増える。

翌年も！

もしかしたら……

未来の記憶が、嫌でも脳裏をよぎる。

“間に合わなかった”あの時より、早く。

状況を、前倒しで変えてしまった可能性。

「父上」

気づけば、背筋を正していた。

「意見具申を致しますが、宜しいでしょうか」

「ん？どうした、急に」

「今回、多く取れた分ですが……全て乾燥パスタへの加工を進言致します」

父の眉が、僅かに上がった。

「ほう。現金化ではなく、か？」

「はい。乾燥パスタとしての現金化でも問題ありません」

一度、言葉を切り、続ける。

「それに、備蓄としても有効です。加工品であれば保存性が高い。さらに、冬場の農家の仕事にもなります」

執務室に、短い沈黙が落ちた。

父は書類に目を落とし、指で紙の端を整える。

「……なるほどな」

すぐに否定はされなかった。それだけで、手応えを感じる。

「うむ。考慮してみよう」

「ありがとうございます」

深く頭を下げながら、エドワルドは確信していた。

数字は、ただの結果だ。

本当に重要なのは、その先をどう使うか。

今回の十八％は、偶然ではない。

流れは、確実にこちらへ来ている。

――今度こそ、間に合う。

静かに、だが確かな手応えを胸に、エドワルドは執務室を後にした。