余白が生むもの

少しずつ引き継ぎを進めて、数日が経った。

まだ完全ではない。

正直に言えば、任せきりには程遠い。

だが――それで充分だった。

「分からないことがあったら、すぐ聞いてください」

「気づいたことがあれば、遠慮なく言ってもらえると助かります」

そう伝えてある。

二人は、最初こそ遠慮がちだったが、今では作業の合間に声を掛けてくるようになった。

餌の量、水の流れ、土の具合。

小さな疑問を、その場で確認する。

それだけで、十分に回っている。

（……これでいい）

エドワルドは、少し離れた場所から作業の様子を見ながら、そう感じていた。

◇

時間が、できた。

ほんのわずかだが、確かな余裕。

今までは、目の前の作業を終わらせることで精一杯だった。

考える時間も、振り返る時間も、次の一手を探す余裕もなかった。

だが今は――

視線が、自然と外へ向く。

（そういえば……）

父に渡した、じゃじゃ芋の話。

あれから、どうなったのか。

ふと思い出した矢先、屋敷で聞いた話が耳に入った。

「放棄されていた農地を、手入れし直すそうです」

「じゃじゃ芋の作付面積を、広げる方針だとか」

思わず、足を止めた。

（やっぱりな）

手が回らなかったから、できなかった。

余裕がなかったから、後回しにしていた。

それが、少し整っただけで――

動き出す。

作物そのものが増えるだけじゃない。

荒れていた土地が戻り、働き口が生まれ、流れが変わる。

（これも……余裕、か）

◇

自分のところも同じだった。

一人で抱えていた頃は、広げるどころか維持で精一杯だった。

だが、人に任せ、時間が生まれた途端、考えが先へ伸びる。

父も、同じなのだろう。

「余裕が出来てこそ、手が回る」

ぽつりと、独り言のように呟く。

未来を変えるために、何か特別なことをしたわけじゃない。

ただ、少しずつ整えて、余白を作っただけだ。

それでも――

止まっていた歯車は、確かに動き始めている。

エドワルドは、遠くの畑を見渡した。

今はまだ、小さな変化。

だが、この余白があれば、次を考えられる。

（……次は、何に手を伸ばす？）

その問いを胸に、エドワルドはゆっくりと歩き出した。