名もなき募集

それなら――早速、動こう。

エドワルドは、机に向かいながらそう思った。

父から許可は出た。形も決まった。

あとは、やるだけだ。

とはいえ、大げさなことは出来ない。

王都に触れを出すわけでもないし、正式な役職を与える話でもない。

（まずは、一人でいい）

一人来れば、全然違う。

二人来れば、回り始める。

三人来たら――考える余裕が生まれる。

「……欲張るな」

自分に言い聞かせ、紙を一枚取り出す。

◇

書く内容は、極力シンプルにした。

・家畜（セキシャク鳥・豚）の世話

・肥料作りの補助

・畑仕事の手伝い

給金は最低限。

だが、学べることがある。

経験が残る。

（盛らない。誤魔化さない）

出来ないことは出来ないと書く。

楽だとも、儲かるとも書かない。

最後に、一文だけ付け足した。

「続けられる人、歓迎」

それだけだ。

◇

張り紙は、村の掲示板と、納屋の壁。

農家の人が集まりやすい場所を選んだ。

張り終えた瞬間、妙な緊張が走る。

（……誰も来なかったら）

一瞬、そんな考えがよぎる。

だが、すぐに首を振った。

来なければ、それも結果だ。

その時は、やり方を変えればいい。

急ぐな。積み上げろ。

それは、これまで自分がやってきたことと同じだ。

◇

その日の夕方。

畑の見回りを終え、セキシャク鳥の囲いを確認していると、背後から声がした。

「坊ちゃん……いや、エドワルド様」

振り返ると、見覚えのある顔だった。

以前、肥料作りを手伝ってくれた農家の男だ。

まだ若い。だが、目が落ち着いている。

「張り紙、見ました」

心臓が、少しだけ跳ねた。

「……はい」

「すぐにって話じゃなくていいんですが」

男は、少しだけ言いづらそうに続ける。

「うちの弟がな、今年で畑を離れようかって言ってまして、仕事が無いわけじゃないが……この先が見えない、と」

エドワルドは、黙って聞いた。

「もし、話を聞いてもらえるなら、一度、連れて来てもいいですか？」

（……もう、届いてる）

まだ始めたばかりだ。正式な募集ですらない。

それでも――

「はい」

エドワルドは、はっきりと答えた。

「一度、話しましょう」

男は、ほっとしたように頭を下げた。

「ありがとうございます」

◇

日が落ち、屋敷へ戻る道すがら、エドワルドは空を見上げた。

大きな変化じゃない。

劇的な出来事でもない。

だが――

（動いたな）

紙一枚。一行の言葉。

それだけで、人が一人、考え始めた。

未来を変えるのは、いつもこういうものだ。

小さくて静かで気づかれにくい。

エドワルドは、歩みを止めずに進む。

一人でもいい。集まれば、道になる。

それを、もう知っているから。