じゃじゃ芋、収穫

乾燥パスタの話題が、ようやく落ち着き始めた頃。

畑に立つエドワルドは、足元ではなく――葉を見ていた。

「……黄色くなってきてるな」

兄が、畝を挟んでそう言う。

「はい」

エドワルドは、頷く。

「枯れ始めています。収穫時期だと思われます」

兄は、しゃがみ込み、一本の株を指で弾いた。

「こういうのは、見た目で分かるもんなんだな」

「ええ。地上が終わる頃、下が出来上がっています」

「なるほど」

兄は、納得したように立ち上がる。

「じゃあ」

剣ではなく、鍬を手に取った。

「やるか」

◇

収穫は、思ったよりも静かだった。

土を崩す。

株を引く。

転がり出る、丸い塊。

「……おお」

最初に声を上げたのは、兄だった。

「出てくるな」

「はい」

エドワルドは、抑えた声で答える。

「複数ついています」

一株。

また一株。

土の中から、次々に現れる。

「これは……」

兄は、思わず笑った。

「楽しいな」

「そうですね」

純粋な労働。

成果が、目に見える作業。

剣の稽古とは、違う満足感だった。

◇

途中から、農家も加わった。

「おお、出来とるな」

「悪くないぞ」

声は控えめだが、表情は明るい。

「数、測りますか？」

エドワルドの問いに、兄が頷く。

「やろう」

◇

計量は、倉の前で行われた。

一袋、また一袋。

数字が、少しずつ積み上がっていく。

「……これで、最後です」

農家がそう言い、秤から袋を下ろす。

兄が、帳面を見る。

「合計――」

一瞬、確認してから。

「八十三キロだ」

「……八十三」

誰かが、呟く。

決して、膨大ではない。

だが、小さくもない。

「初年度としては、上出来だな」

兄は、素直にそう言った。

「はい」

エドワルドは、胸の奥で、静かに息を吐く。

失敗しなかった。

それが、何よりだ。

「これ、どう使う？」

兄が、尋ねる。

「すぐ食べる分」

「保存する分」

「種に回す分」

エドワルドは、即答した。

「三つに分けます」

「迷いがないな」

「決めていましたので」

兄は、少しだけ目を細めた。

「……やっぱり、お前は後ろの人間だ」

その声に、嫌味はなかった。

夕方。

収穫を終えた畑は、少し寂しく見える。

だが、地面の下には、

確かに“成果”があった。

乾燥パスタ。

じゃじゃ芋、八十三キロ。

どちらも、派手ではない。

だが、

「飢えを先送りにできる量」だ。

エドワルドは、空になった畝を見ながら、思う。

急がない。

浮かれない。

けれど――

一つずつ、

確実に。

この領地は、

生き延びる準備を整え始めている。

それだけで、

今日は、十分だった。