押し寄せる前兆

グレゴールを呼び止め、俺は低く言った。

「これは始まりに過ぎないぞ。下手をすると、次は“難民”として押し寄せて来る」

グレゴールは即答しなかった。

ほんの一瞬、思考を巡らせてから、慎重に口を開く。

「……ええ。今回の一揆は、氷山の一角でしょう。食料が尽き、嘘が崩れれば、人は必ず動きます」

「隣領だけで、済むと思うか？」

「正直……難しいかと。一つ崩れれば、周囲は連鎖します」

重い沈黙が落ちる。

「ならば、先手だな」

俺の言葉に、グレゴールは小さく頷いた。

「領主様に、再度“援助の申し入れ”を具申されては如何でしょう。相手が飲めば、こちらから正式に輸送が出来ます。難民ではなく、“援助対象”として受け入れられます」

「……それなら、秩序は保てる」

押し寄せてから対応するのでは遅い。

動く前に、流れを作る。

「そうだ。父上に早馬で連絡を」

「承知しました」

グレゴールは即座に踵を返した。

一揆は、爆発だ。だが難民は、波だ。

爆発は一瞬で終わる。

だが波は――防がなければ、全てを呑み込む。

そして今、その波は確実に、こちらへ向かっていた。

俺の記憶が、はっきりと告げている。

これは間違いなく――始まりだ。

直ぐには終わらない。

いや、終わらせてはくれない類の事態だ。

一揆が起きた以上、嘘はもう戻らない。

隠してきたもの、誤魔化してきたもの、

その全てが時間差で噴き出してくる。

だが、まだ間に合う。

隣領で食い止める事が出来れば、

そこで“圧”は一度抜ける。

流れを緩める事が出来る。

そうなれば結果的に、我が領へ及ぶ影響は最小限に抑えられる。

全面的に受け止める必要は無い。

波を削ぎ、向きを変え、こちらに届く前に力を失わせる。

――それが出来る位置に、今、我が領はある。

だからこそ、動く。

今でなければならない。

これは救済でも、英雄譚でもない。

領を守る為の、現実的な選択だ。

俺は、深く息を吸い、吐いた。

「……間に合え」

その一言に、これから起きる全てを背負う覚悟を込めて。