141/153

記憶にない流れ

しかし……。

俺の記憶には、難民が押し寄せて来るなんて出来事は無い。

気づかないはずがない規模だ。

村単位で人が動くなど、余程の事が無ければ起こらない。

「……何が、起きている？」

無意識に、そう呟いていた。

「うーむ……」

「如何しましたか？」

隣に控えていたグレゴールが、こちらを見る。

「グレゴール。ここの村と、隣領の村とは……交流はあるのか？」

「そうですな。この距離です。交易や婚姻、行き来はあると思われます」

……やはり。

俺は、地面に描いた簡単な地図を見下ろした。

「となると、この村の状況を見た可能性があるな」

「……なるほど」

「自分の村が飢えていく中で、隣の村が生きているのを見たら……人はどうする？」

答えは一つだ。

「……逃げますな」

「だろう？」

俺は、静かに息を吐いた。

「恐らく、あちらの領都へ行っても安全とは限らない。下手をすれば、“口封じ”の為に命を奪われる可能性すらある」

グレゴールの表情が、僅かに引き締まる。

「ならば……」

「少しでも顔見知りがいる村。少しでも事情を知っていそうな、こちら側へ」

それは、理屈ではなく本能の選択だ。

「助けてくれそうな場所ではなく……殺されなさそうな場所を選んだ、か」

「……重い話ですな」

「だが、現実だ」

俺の記憶に無い理由も、見えてきた。

「……これは“突然起きた”んじゃない。徐々に削られて、限界を超えた結果が、今なんだ」

だから、記憶に残らなかった。

気づいた時には、表に出る前に処理されていたのかもしれない。

あるいは――

俺が、そこまで見ていなかっただけか。

「……くそ」

思わず、歯を噛みしめる。

「エドワルド様」

グレゴールが、静かに言った。

「今は、まだ対応出来てます」

……そうだな。

「なら、止める。これ以上、連鎖させない」

俺は、顔を上げた。

「この村だけじゃない。“逃げ先として選ばれた理由”がある限り、次も来る」

「……対策を？」

「するさ。今度は、人の流れそのものを読む」

戦は、剣ではなく――選択で進んでいる。

グレゴールの言葉を受け、俺は周囲を一度だけ見渡した。

村の中央には武装兵が配置され、医療兵が衰弱した者を順に診ている。

混乱はあるが、秩序は保たれていた。

「グレゴール。二人ともこの場を離れても、問題は無いよな？」

「はい。武装兵と医療兵が到着しております。現時点で大きな混乱が起きる可能性は低いかと」

「そうか……」

俺は小さく頷いた。

「では、一度父上に相談しに行く」

「はい。しかし……相談とは？」

グレゴールが僅かに首を傾げる。

「ここから先の話だ」

俺は低い声で続けた。

「このまま保護を続ければ、必ず“噂”になる」

「助けてくれる領地がある、と」

「……」

「そうなれば、次は村単位じゃ済まない。人が、人を呼ぶ」

グレゴールは、そこでようやく俺の意図を察した様だった。

「……流入の制御、ですか」

「いや。それだけじゃない」

俺は拳を軽く握る。

「どこまで受け入れるのか？そして、それを誰の判断として行うのか」

沈黙が落ちた。

「これは、もう現場判断の域を超え始めてる。父上――領主としての判断が必要だ」

「……確かに」

グレゴールは、静かに息を吐いた。

「私が勝手に決めて良い事じゃない。だが、放置も出来ない」

俺は真っ直ぐに前を見据えた。

「だから、今の状況を全て伝える！そして……どう戦うかを聞く」

剣を抜かない戦。

だが、確実に人の命を左右する戦だ。

「分かりました、エドワルド様」

グレゴールは深く頷いた。

「この場は私が預かります。どうか、領主様の判断を」

「ああ。頼む」

そう言って、俺は村を後にした。

背後で、医療兵の声と、子供の泣き声が微かに混じる。

――時間は、もう残されていない。