一手先の布石

「グレゴール！」

馬を降りるなり、私は声を張った。

「父上へ至急、早馬を！」

即座に反応が返る。

「はい！内容はいかが致しますか？」

一瞬だけ言葉を選ぶ。しかし迷いは無い。

「東の三か所の村すべてに、治安維持を目的とした武装兵の配置を要請して下さい！表向きは“保護民の安全確保”だ。決して威圧にならぬ様にと添えて」

グレゴールは小さく目を細め、すぐに頷いた。

「承知しました。早馬を二頭立てで出します」

指示が飛び、馬が駆け出していく。

その背を見送りながら、背後から低い声が掛かった。

「流石ですな、エドワルド様」

振り返ると、側に居た文官が感心した様に腕を組んでいた。

「難民対応だけで終わらせず、“次に起きる事”を見据えておられる」

「……奪われた側が増えれば、必ず奪う側も増える」

「武装した“盗賊”になる前に、止めないといけないだけです」

自分で言いながら、嫌な現実を噛み締める。

「村に兵が居るだけで、抑止力になります！手遅れになってから剣を抜くより、余程安上がりだ」

グレゴールは小さく笑った。

「これは父上も、さぞ驚かれるでしょうな。判断が早い。しかも静かだ」

「父上が決断を下し易い様に、材料を揃えているだけです」

私は空を見上げた。

「……まだ戦ではありません！ですが、これはもう“準備段階”です」

文官は深く一礼した。

「私もうかうかしてはおれませんな！影で出来る事は、全て整えておきましょう」

早馬の蹄の音が、遠ざかっていく。

この一手が、争いを未然に防ぐ布石になるのか、それとも――

答えが出るのは、そう遠くない。