水面に映る影

　水面に赤い葡萄酒の入ったグラスを投げつける。

　苛立たしい。

　ひそやかに語られる臣下達の囁き声。

『お兄様であられたら……』『シェイファー・ルー様ならば』『ティアル・リール様ではいささか頼りなく感じられる』

　自分が生まれる前にいなくなった兄と比べ続けられる人生。

　教育係から下働きの者まで兄を褒め称えない者はいない。

『いつ、お戻りになられるか』

　その言葉を聞くたびに寒気が走る。

　誰もティアル・リール。私の個性は認めない。

　彼らにとって私は兄の身代わり。

「どうかなさりましたか？　セイフィルト国王陛下」

　苛立ちを煽るような穏やかな声。

　隣国の魔法使い筆頭。ケンドリック・ハーブ。

　近隣諸国で立ち上げた『対魔王軍』の一員として選ばれた者の一人。

　魔術部隊・後方支援部隊長。

　偉いのか下っ端なのか分からない肩書きを持つ男。

　性格はどこかドジョウのように掴みにくい。

　私はこの男が嫌いだ。

　たぶん、向こうも。

「どうもしませんよ。少し、気分が荒れていただけです」

　ケンドリックはポンと軽く両の手を合わせる。

「それはいけない」

　軽いしぐさと口調が苛立ちを増させる。

　隠しから小さなグラスと小瓶。

「これは、心を静めるのに効きますよ。おひとつ如何です？」

「結構です。失礼」

　言外にそんな物受け取れるかと匂わせながら、池の側を離れる。

「お兄様はよほど人望のあった方なのですね」

　池を離れかけた私の背にその言葉が放られた。

　振り返ると彼は池を見下ろし、グラスを揺らしていた。

　感情的になりそうな自分を必死に抑える。

「私の産まれた時には兄はもういなかったので、ですが、皆、兄を褒め称えておりますよ」

　皆が期待する『兄』のような存在にはとうていなりえない自分。

　知らぬ兄に対する憧れと嫌悪。期待に応えられぬ失望感……

　ケンドリックはグラスを軽く掲げる。

「陛下、たまには羽根をのばすことも必要ですよ。うちの王様はのばし過ぎのケが有りますけどね」

　くすくす笑いながらグラスの中身を飲み干す。

　見透かすような眼差し……。

　その横にある池が静かに天を映している。

　私は急いで踵を返し、その場から逃げ出した。

　水面に映る空の静かさに耐え切れなくて……

　

　水面に映る影……

　　　　　　　　　自らの心の闇が恐ろしくて……