第3話　遺書

　片手しかない状態で文字を書くというのは、ことのほか大変だった。

　なにせもう片方の手で手帳(ノート)を抑えられないから、文字を書いているとすぐに紙がズレる。

　しかも俺は利き腕を失っているので、尚更に字が上手く書けない。

　最初はイライラしながら書いていたが、片手で文章を書く感覚にもどうにか慣れてきた。

　人間の身体とは、案外不便にも順応できるモノらしい。

　――俺は、〝遺書〟に書けるだけのことを書き記そうと思った。

　この遺書は誰かに見せるつもりはない。

　勿論、シャルロッテにも。

　ただ俺が生きた証を――なにを想っていたのかを残したい。

　誰かのためでなく、自分のために。

　漠然とそう思ったのだ。

　何故そう思ったのかは、俺自身にもよくわからない。

　もしかしたら俺が転生者(・・・)だからなのかもしれない。

　俺はこの世界が、乙女ゲーム『黒のアネモネ』の世界だと知っている。

　俺自身がゲームのキャラであることも。

　――そして、シャルロッテが〝断罪ルート〟というバッドエンドを迎えたことも。

　だがそんなこと、この世界の中で誰に言えるワケもない。

　仮に言ったとしても、信じてもらえるはずがない。

　この世界の真実を打ち明けられるのは、他ならぬ俺自身しかいないのだ。

　だから〝遺書〟として、自分に向けて書き記す。

　勿論、こんなことになんの意味もないことくらい理解している。

　だがこうでもしなければ……心が壊れてしまいそうな気がしたのだ。

「……」

　部屋の中で一人、俺は黙々と文章を書き続ける。

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〇月×日

　この日この手帳に、俺は〝遺書〟を書き記す。

　この〝遺書〟は誰かに読ませるために書いているワケではない。

　だから死後の願いなど残さない。

　もし今この瞬間、アドニス・マクラガン以外の誰かが誤って読んでしまっているなら、すぐに手帳を閉じてほしい。

　俺は――もうすぐ死ぬ。

　シャルロッテを助けることはできたが、暗殺者が放った毒が身体を蝕んでいるらしい。

　あと一ヵ月生きられるか、一週間生きられるか、それとも明日までの命か……残された時間は少ないだろう。

　俺にはどうしても他人に言えない秘密がある。秘めた想いがある。

　だから誰かに聞いてもらう代わりに、この〝遺書〟に書き記す。

　これは自分自身に向けた〝遺書〟だ。

　――俺はこの世界の人間じゃない。

　いや、確かにアドニスはこの世界の住人なのだが、その中身である俺の精神は日本という別世界の国に生まれた、どこにでもいる学生だ。

　この世界はゲーム世界だ。

『黒のアネモネ』というタイトルの乙女ゲームで、主人公はシャルロッテ・グラナート、メインヒーローはアドニス・マクラガン。

　この世界線は〝断罪ルート〟というバッドエンドを迎えている。

　シャルロッテは俺と結ばれて幸せになったり、あるいは他のヒーローと結ばれて幸せになれるルートがあった。

　だが、この世界線ではそうはならなかった。

　この世界線では全てが終わってしまった。

　俺は、本当の意味でシャルロッテを救ってやれなかった。

　俺はこの世界が作り物の世界だと理解している。

　自分がとある乙女ゲームのキャラクターでしかないことも知っていて、バッドエンドで無残な最期を遂げることも知っている。

　俺は運命を変えられたと思った。

　バッドエンドになっても、シャルロッテと一緒に生きられる未来があると思った。

　だけど、結局はなにも変えられなかった。

　俺は無力だった。

　この世界も、自分も、他の人々もゲームのキャラクターでしかないとわかっている。

　だがそれでも――俺はシャルロッテが好きだ。

　俺は彼女を、心から愛してる。

　ゲームのキャラだとか、俺を選ばなかったバッドエンドの世界線だとか、そんなのはどうだっていい。

　シャルロッテ・グラナートは、俺にとってかけがえのない女性だ。

　彼女はお転婆で、他人に頼られたくて自信のある素振りをするけど、実際は寂しがり屋でしおらしい所がある。

　頼りなく見える時もあるが、それでもしっかりと芯の強さと優しさを持っている。

　俺はそんなシャルロッテの優しさに、もう何度も救われてきた。

　俺にとってシャルロッテは幼馴染であり、家族であり、姉であり妹であり、そして初恋の人だ。

　だがこの想いは、決して伝えない。

　伝えてはならない。

　俺はもうすぐ死ぬから。

　それに……もしかすると、もう一度暗殺者たちがシャルロッテを襲うかもしれない。

　その時が来たら……俺は今度こそ、奴らと刺し違えるつもりだ。

　その時まで俺の命が持ってくれることを、切に願う。

　どうせ死ぬなら毒でくたばるより、シャルロッテの盾となって死んでやる。

　シャルロッテ――どうか俺の分まで、幸せになってくれ。

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「……まだ書きたいことがあるけど、とりあえずこんなものかな」

　下手くそな字で綴られた文章を読み返して、俺はそう呟く。

　もっと書きたいことは山ほどある。

　だがこのまま書いていたら、永遠に終わらなくなりそうだ。

「続きは明日にして、今日は寝よう……」

　……明日目覚めるかは、わからないけどな。

　そう思いながら俺は〝遺書〟を記した手帳を、ベッドの横に備え付けられてある小さな台座の上に置こうとする。

　しかし手が滑って、誤って床へと落としてしまった。

「おっと……痛っ……！」

　手帳を拾い上げようと身体を動かそうとするが、激しい痛みが全身を襲う。

　特に傷口が広い腹部の痛みが酷く、満足に上半身すら起こせそうにない。

「……拾うのは明日でいいか」

　その明日(・・)があるといいけどな――なんて思いつつ、俺は手帳を拾い上げるのを諦め、痛みを少しでも忘れるべく瞼を閉じる。

　そして、深い眠りについた。

　――幸いにも次の日、俺は無事に目覚めることができた。

　どうやらまだ生き長らえるらしい。

　しかし――床に落としたはずの〝遺書〟がいつのまにか消えた(・・・)ことに気付いたのも、また翌朝のことだった。