中盤～殴打～

　—ノゾム—

　「クソ！　お前らいい加減邪魔だーーーーー！！」

　僕は無詠唱でサンダーシャワーをデイダラボッチたち目掛けてぶっ放し、黙らせる。

　デイダラボッチの岩による遠距離攻撃とケルベロスによる中距離攻撃の連携に手間取っている隙を突かれてかなりの魔物が集落を抜けてしまった。

　さらに、空を見ると飛ぶことによって壁を越えられる魔物たちの姿が見られる。

　「今から追いかける？　いや、そんな事をしても、ここを死守出来なきゃ意味がない。…なら、倒された分の分裂体をここに置いて、転移陣を破壊しに行く？　けど、転移陣に何が待ちかまえているか判らない以上、並列思考が使えないのは…」

　大量の魔物が集落を突破してしまった以上、何か手を打たないといけないのだけど、何をするにも手が足りない。

　さらに悪い報せとして、残っていた分裂体も全てやられたようだ。

　僕は迫り来る魔物を斬り捨てながらも、現状を打開する策を考え続ける。

　ドーピングマジックでもう一度殲滅する？　だけど、敵の戦力がまだまだあったら？

　それなら、再びこの島を魔物で埋め尽くされる前に転移陣を破壊する？　移動に時間がかかりすぎる。１箇所潰す為の移動の間に魔物で埋め尽くすされるだろう。

　だったら、１箇所潰す度にドーピングマジックで殲滅する？　そんな魔力は媒体や僕自身にも残っていない。

　「え？」

　戦闘をしながらも、打開策を模索していたところに、背後から見知った気配が６つ近付いてくるを察知して、僕は困惑する。

　だって、その気配の持ち主たちは、この島でも比較的安全な所に残してきたはずだった。しかも、こちらに来れないように主人の命令を行使した上で。

　なのに、何故ここへ向かってきている？

　困惑する僕をよそに、近付いてくる気配が６から１０に増え、進行速度もさらに加速する。そして、気配が集落にさしかかったところで…

　「『シューティングテンペスト』！！」

　「『煉獄の瞬焔(インフェルノ・ノヴァ)』！！」

　あろう事か、風の上位魔法をぶっ放してきた。しかも、僕を巻き込むように！

　「ちょっ！？　いくら何でも、これはっ！」

　ただでさえ高火力のシューティングテンペストを広範囲化させているせいで、逃げれない。仕方がないので、飛ばされないようにその場で踏ん張るしかない。周囲の魔物たちは切り刻まれながら吹き飛ばされるのがほとんどで、僕のようにその場で踏ん張れる奴は皆無だった。

　「はぁはぁ。た、耐えたぁ…って、もう一つ魔法なかったっけ？」

　シューティングテンペストを全身切り傷だらけになりながらも、何とか耐えきったところで、もう一つ魔法が放たれた事を思い出す。ただ、聞いたこともない魔法だったけど…。

　周囲を見渡すと、シューティングテンペストで飛ばされた魔物の中心辺りに、高密度の火の玉が浮いているのを発見した。

　見た感じ、超高温じゃないかな？　だって、火の玉から５００mほど離れているこの場所の気温が上昇しているんだよ？　ってか、あの火球、まだまだ魔力密度が上昇しているんですが？

　「これって、ここもやば…」

　ッカ！！

　危険を感じ、この場から離れようとしたところで、火球が破裂し辺り一帯が光に包まれる。

　ッバーーーーン！！

　光に遅れて、辺り一帯を超高温の炎の衝撃波が突き抜ける。

　「ぐっ、がぁ…、はぁ」

　超高温の炎のせいで全身に火傷を負ってしまい、痛みから膝をついてしまう。

　だが、この魔法はそれで終わりではなかった。僕が地面に膝をついた次の瞬間、

　ゴォォォォ！！

　炎の衝撃波を越える超高温の炎に包まれた。しかし、その炎は１秒もしない内に消えてしまった。

　「がっ…」

　タイミング悪く息を吸い込んでいた最中だった為に、僕は今の炎の熱で喉や肺まで焼けてしまった。

　このままではヤバいので、再生スキルを発動させ、回復に努める。

　回復に努めている間、さきほどの魔法の威力を確認する為に周囲を見渡す。

　「ばは…。マ゛ジがよ゛」

　焼けた喉から乾いた笑いしかでない。なぜなら、火球があった位置から半径約５００mが焼け野原になっていたから。もちろん、範囲内にいた魔物で生き残りはいない。火に強い耐性を持つはずのケルベロスですら消し炭になっている。

　「みんなは周囲への対応をお願い。私はこのバカと話しているから」

　周囲の惨状？　に恐れおののいていると、魔法を放った本人たちが僕の側にやってきていた。

　その中の１人は、は他のメンバーに指示を出し、メンバーたちはそれに従い行動へ移る。

　そして、僕はこの場に残った彼女に声をかける。本来なら、ここには来れないはずのリンへと。

　「…リン。流石に死ぬかと思ったんだけど？」

　「１人で何もかも出来ると思い上がっているバカは、一度死んだ方がいいわ」

　返ってきた言葉と声、そして僕を見る視線は彼女と初めて出会った時以上に冷たいものだった。それに表情も無表情でマジ恐いッス…。

　「うっ。そ、それよりも、何でここに来れたの？　命令を使ったから、安全を確保するまでは、あそこを離れられないはずじゃ？」

　リンの言葉から、この話題を続けるのはヤバいと感じ、話題を変える。

　「…援軍が来たのよ」

　「援軍？」

　「フリーシアとフローラよ。彼女たちの他にもＳランクとＡランクの冒険者、合わせて５０名がね」

　フリーシアさんにフローラさんだって！？　フリーシアさんは、近々この島に調査に来るって言ってたからまだ分かるけど、フローラさんまで来るなんて…。あっ！　もしかして、フリーシアさんが待っていた人物って、フローラさんの事だったのかな？

　「そのおかげで、彼女たちにあの場を任せ、私たちは『転移陣を破壊して獣人と船乗りたちの安全を確保する』と言う、名目の元、アンタを殴りに来たのよ。ちなみに、フェルたちは、向こうに残って、警護をしているわ」

　しまった！　話が戻ってしまった！　それにしても、あの命令にそんな抜け道が在ったとは…。

　「そ、そうなんだ。それじゃあ、ここはリンたちに任せていいかな？　僕は１人で転移陣の破壊に行くかｒ」

　ブチッ！

　ん？　今なにかが切れたよう…な？

　ここで会話を続けていると、リンに殴られそうなので、逃げの一手に出ようとしたところで、不意に変な音が聞こえたような気がした。

　「…ノゾム。あんたってヤツは」

　ゾクッ

　リンの地獄の底から響くような声に悪寒が走る。そっと彼女の顔を見ると、かなりおかんむりな様子で（なお、かなりオブラートに包んで表現しています）でこちらを睨んでいた。

　「あ、あの…。リンさん？」

　「この期に及んでも、まだ１人でどうにか出来ると思っているの？」

　「え？　いや、あｎ」

　ドゴン！

　リンの質問に答えようとしたら、彼女に全力で殴られ、地面にめり込む。

　「私たちは！　ノゾムの何なの！　こんな状況でも頼ってくれないの！！　私たちはノゾムが思っているほど、弱くはないわよ！！　それとも！　私たちの事を仲間だと思ってもないの？」

　「………」

　僕は、必死に訴えるリンの剣幕に押され、何も言えず、視線を逸らしてしまう。

　「アンタって、いっつもそう！　自分の思っている事、何も話してくれない！」

　リンの言葉に何も言えずにいる僕に、リンはさらに言葉を重ねる。

　「それは違」

　「そう言う事は、ちゃんと私の目を見て言って！！」

　とっさの反論も途中で遮られる。そして、彼女の目を見て言葉を失う。

　リンは泣いていたのだ。

　…僕は何をしているんだ？　守ろうとした人を泣かしてまで何をしたかったんだ？　そこまでしてでも守りたかったものとは？　

　リンの涙を目のして、僕は自分が何をしたかったのか分からなくなった。ただ１つ分かるのは、今のこの(リンに泣きつかれてる)状況は、僕が見たかったものではないと言う事。それほどまでに、リンの涙は強力だった。

　「…リン」

　「…あによぉ」

　自分が泣いている事に気が付いたリンは目をグシグシと擦りながら返事をする。

　「僕は、どうしたらよかったのか？　何が正解だったのかな？」

　「………」

　僕の言葉に何も言わずに耳を傾ける。なので、僕は独白を続ける。

　「僕はみんなを危険な目に遭わせたくなかったんだ。だから、僕がみんなの楯になればいいと思ったんだ。僕が一番強いからね」

　「バカね。私たちはそんな事、望んでないわよ。私たちはノゾムにおんぶにだっこのお荷物じゃないわ。自分の身は自分で守れるぐらいの力を付けているわよ」

　「けど…」

　「疑うなら、ノゾムのスキルで視ればいいじゃない？　アンタ、私たちのステータスを再開してから一度も確認してないでしょ？」

　「うっ」

　リンの言葉を信じなかった僕の反論を、最後まで言わせる事なかった。そして、リンの言葉に言葉を詰まらせる。

　確かにリンたちのステータスを再会してから確認した事なかった僕は、言われるままに彼女たちのステータスを視てみる。

　【名　前】　リンスレット

　【年　齢】　１８歳

　【種　族】　ヴァンパイア

　【職　業】　魔術師

　【レベル】　１３７

　【Ｈ　Ｐ】　１３２９０７４/１３２９０７４

　【Ｍ　Ｐ】　７８７６２９８/８３７６２９８

　【筋　力】　７３０８２２

　【防御力】　４３８０７０

　【素早さ】　６４３２９３

　【命　中】　５９４３０２

　【賢　さ】　８０３２４４

　【　運　】　３１

　【スキル】

　棒術ＬＶ６　体術ＬＶ５　豪腕ＬＶ２　火魔法ＬＶ８　水魔法ＬＶ８　風魔法ＬＶ８　土魔法ＬＶ７　光魔法ＬＶ２　闇魔法ＬＶ１０　雷魔法ＬＶ１　氷魔法ＬＶ２　回復魔法ＬＶ１　無魔法ＬＶ９　魔力察知ＬＶ５　並列思考ＬＶ７　詠唱破棄　魔力操作　合成魔法　偽装　

　【固有スキル】

　ヴァンパイア

　【ユニークスキル】

　 魔眼

　【所有者】

　ノゾム・サエ

　【名　前】　サキ

　【年　齢】　１６

　【種　族】　魔族

　【職　業】　剣士

　【レベル】　１２４

　【Ｈ　Ｐ】　２２１２１３/２２１２１３

　【Ｍ　Ｐ】　５４６３２９/５４６３２９

　【筋　力】　５８９３４

　【防御力】　８３２４

　【素早さ】　６４０９４

　【命　中】　５４３９２

　【賢　さ】　５０４２８

　【　運　】　２５

　【スキル】

　剣術ＬＶ８　居合いＬＶ７　縮地ＬＶ８　見切りＬＶ７　体術ＬＶ８　火魔法ＬＶ５　風魔法ＬＶ３　雷魔法ＬＶ３　無魔法ＬＶ４　魔法剣ＬＶ７　直感ＬＶ５　気配察知ＬＶ５　並列思考ＬＶ５　魔力転換LＶ３　心眼　魔力操作　錬金術　

　【所有者】

　ノゾム・サエキ

　【名　前】　セシリア

　【年　齢】　１７歳

　【種　族】　狐人

　【職　業】　術師

　【レベル】　１１０

　【Ｈ　Ｐ】　２４３７４/２４３７４

　【Ｍ　Ｐ】　４５９０３/５３９０３

　【筋　力】　２５７８３

　【防御力】　２７５３８

　【素早さ】　４０４３９

　【命　中】　２６３２９

　【賢　さ】　２５９４３

　【　運　】　３０

　【スキル】

　短刀術ＬＶ４　双短剣術ＬＶ７　投擲術ＬＶ６　火魔法ＬＶ５　土魔法ＬＶ３　無魔法ＬＶ６　気配察知ＬＶ７　魔力察知ＬＶ６　気配遮断ＬＶ８　空歩ＬＶ５　罠感知ＬＶ８　罠解除ＬＶ７　地図作成　夜目

　【固有スキル】

　九尾解放　妖術

　【所有者】

　ノゾム・サエキ

　【名　前】　イリス

　【年　齢】　５２０歳

　【種　族】　堕天使

　【職　業】　魔術師

　【レベル】　９７

　【Ｈ　Ｐ】　１３７２９/１３７２９

　【Ｍ　Ｐ】　３０３２３/４９８４３

　【筋　力】　１０４７３

　【防御力】　１２９４０

　【素早さ】　２０４８３

　【命　中】　１９５８３

　【賢　さ】　３８５４０

　【　運　】　４７

　【スキル】

　 鞭術ＬＶ４　体術ＬＶ２　火魔法ＬＶ９　土魔法ＬＶ６　闇魔法ＬＶ５　光魔法ＬＶ６　回復魔法ＬＶ８　無魔法ＬＶ４　消費ＭＰ半減　効果範囲増大ＬＶ５　限界突破ＬＶ６　並列思考ＬＶ２　詠唱短縮

　【ユニークスキル】

　反転

　【所有者】

　ノゾム・サエキ

　【名　前】　アイラ

　【年　齢】　？歳

　【種　族】　ヒト族（元神）

　【職　業】　

　【レベル】　５０

　【Ｈ　Ｐ】　６０４９/６０４９

　【Ｍ　Ｐ】　７５８３４９８/７５８３４９８

　【筋　力】　３９０２

　【防御力】　３４９２

　【素早さ】　３８５７

　【命　中】　４３０９

　【賢　さ】　７３８４

　【　運　】　６０

　【スキル】

　体術ＬＶ３　火魔法ＬＶ５　水魔法ＬＶ６　風魔法ＬＶ４　土魔法ＬＶ４　雷魔法ＬＶ２　氷魔法ＬＶ２　光魔法ＬＶ５　闇魔法ＬＶ２　回復魔法ＬＶ４　無魔法ＬＶ５　魔力転換ＬＶ６　並列思考ＬＶ６　魔力感知ＬＶ４　回避ＬＶ２　魔力操作　ＭＰ消費半減　ＭＰ回復速度up　詠唱破棄　偽装　看破　隠蔽　合成魔法

　【固有スキル】

　魔力の支配者(マジック・ルーラー)

　【名　前】　ルージュ・イーベル

　【年　齢】　１４歳

　【種　族】　ヒト

　【職　業】　召喚士

　【レベル】　３０

　【Ｈ　Ｐ】　１３４８/１３４８

　【Ｍ　Ｐ】　４３５０３/４３９０３

　【筋　力】　２０９３

　【防御力】　１５９３

　【素早さ】　３２９１

　【命　中】　１２０９

　【賢　さ】　４３０９

　【　運　】　４８

　【スキル】

　剣術LＶ２　棒術LＶ２　大鎌術ＬＶ５　短剣術ＬＶ２　体術ＬＶ３　水魔法ＬＶ１　光魔法ＬＶ１　闇魔法ＬＶ３　召喚術ＬＶ５　回避ＬＶ５　直感ＬＶ２　気配察知ＬＶ２　先読みＬＶ３　並列思考ＬＶ３

　【固有スキル】

　異世界召喚（残０）

　所有者

　ノゾム・サエキ

　契約

　ホール（スライム）

　フェリエル（ウルフ）

　ヴェーラー（ドラゴンパピー）

　ソリューツ・バティン（悪魔）

　は、はは。マジか。リン、サキ、セシリアはＳＳランクの冒険者レベルじゃないか。イリスさんもそれに近い。アイラさんとルージュもかなり強くなっている。

　彼女たちを守る？　彼女たちはこれだけ強くなっているのに？　僕はどれだけ傲慢だったんだろう？

　「どう？　私たちはノゾムにとってお荷物だった？」

　リンの言葉に僕は素直に謝るしかなかった。