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イメージサンプル:蚊

「本当に私達の国に来る気無い？」

「逆でしょう？　あなた方がこちらの国に来ればいいのですわ」

　現代から異世界に戻り、『無頼』とアメノサに現状異世界では再現が難しいアヒージョを提供。

　結果、前日の蟹クリームパスタ同様に言葉を失う事となり。

　アメノサは、即座に『夢幻泡影』を自国にスカウト。

　当然それは受け入れられることは無く、逆スカウトを受ける形に。

　もっとも、アメノサも一国の丞相である以上、その逆スカウトは無言を持って拒否されるのだが。

「ほンとお前ら、どンだけのレシピ隠し持ってやがるンだよ」

「叩けば出る……埃みたい」

「例えに悪意しかない気がするが？」

「正解」

　そんな二人を含めた『夢幻泡影』が居るのは、海底ダンジョンの最下層。

　バハムートの存在するボスの間の手前。

「この先にバハムートが居ますわ」

「向こうがこちらに気付き、動きがあった時点で転移魔法で地上に帰る。いいな？」

　ボス部屋の中での流れを確認し、ゆっくりと頷く六人。

　『夢幻泡影』の目的は再びの尾の肉の採取。

　『無頼』とアメノサの目的は、バハムートの確認と対抗出来そうな手段の確認。

　各々の目的をしっかりと刻み、いざ、扉へ。

「デッカ……」

「本当に大きい」

　初めて見る琵琶湖サイズの巨体を前に、思わず立ち尽くす『無頼』とアメノサ。

　そんな二人へ手を伸ばし、転移対象へと巻き込んで。

　一度目の転移魔法。

「まだ……全然……」

「続けるぞ！」

　普段ならそんな事は思いもしない転移魔法も、相手が膨大なサイズとなれば無いものねだりの考えが浮かぶ。

　すなわち、もっと遠くへ、と。

「着いた」

「尻尾ですらでけぇ……」

　転移を繰り返し、ようやく尻尾へと辿り着いた六人は、それぞれの行動に。

　ラベンドラ、ガブロが尻尾から肉を採取し、その間にマジャリスとリリウムが帰還用の転移魔法を展開。

　『無頼』はとりあえず一発ぶん殴ろうとバハムートに近寄り、アメノサはバハムートへと手を伸ばす。

　そして、

「うぶぇ」

　一瞬で、尻尾の毛がどす黒い赤へと変貌。

　続けて、アメノサの口から尻尾と同じ色のどす黒い血が吐き出される。

「ぎ、ぎぶ」

　口から血を吐きながら、ただそれだけを『無頼』へ伝えると、うずくまって地面へと血を吐き続ける。

「だ、大丈夫ですの？」

「あン？　あいつが吐いてるのはこのバハムートの血だ」

「……遠隔で血を吸った？」

「それがあいつの血族の力だ。と言っても、あいつはその中でも最高傑作らしいがな」

　とはいえ、と『無頼』は心の中で思う。

　アメノサが血を吸い過ぎて口から吐くなど、初めて見たからだ。

　それもそのはず、アメノサはその能力で吸った血を尻尾へと蓄えるのだが。

　尻尾一本で、大体人間十人ほどの血を吸いつくすことが出来る。

　加えてアメノサの尻尾は九本。単純計算で人間九十人分の血を吸い出すことが可能であり。

　おおよその生物は半分も血を失えば失血死してしまう。

　つまるところ彼女は、手も触れずに遠隔で、外傷も前兆も無く、二百近い人間を一瞬で殺せる存在であり。

　そんな存在をもってしてもなお、バハムートはデカすぎた。

　……というか、その量では通常サイズのクジラすらも失血死に至らないが。

「大丈夫か？」

　そんな血を吐き苦しんでいるアメノサの近くに、尾の肉を担いだガブロとラベンドラが降り立つと。

「アヒージョ食べたい」

「結構大丈夫そうじゃぞ」

「手は貸さなくて良さそうだ」

　先ほど食べた美味しいアヒージョを懇願。

　なお、あっさりと切り捨てられるもよう。

「かってぇ！！」

　そして、とりあえず一発殴ってみた『無頼』も、バハムートの鋼以上の硬度を持つ鱗と皮膚に絶叫し。

「こちらに気付きましたわ！！」

「早く手を取れ！！」

　そこで、ようやく何かされているらしいと気が付いたバハムートが動きを見せた事で、全員そろって帰還。

　何の成果も得られなかったわけでは無く……尾の肉はとりあえず得ることができ。

「おい」

「な、なに？」

　地上に帰還後、アメノサへと声を掛けるマジャリス。

「尻尾の色が一本どす黒いままだ。血を残しているんだろう？」

「知らない」

「ラベンドラ、こいつのアヒージョはラピスラズリ個体を溶かさなくていい。というか、普通の油でいい」

「！！　や、やだ！！」

「じゃあバハムートの血と交換だ。何も全部とは言わん。折半で勘弁してやろう」

「……『無頼』」

「俺に助けを求めるなよ。食いたきゃ受け入れろ」

「？　拒否ったら『無頼』のアヒージョも通常のものにさせますわよ？」

「おら！　血を出せ！！」

「『無頼』が裏切った！！」

　結局、尻尾一本分だけ隠していたバハムートの血は、全て搾り取られてしまい。

　それを改めて折半し、和解。

　アメノサは渋い顔をしながらアヒージョを食べ、美味しさに頬を緩ませて。

　出て来たワインに舌鼓を打ち、すっかり上機嫌に。

「……丞相がこンなちょろくて大丈夫か？　俺の国……」

「だからこちらに寝返ればいいですのに」

「やるわけねぇだろ」

　食事後、勝手に膝の上に陣取り、あまつさえ寝息を立てはじめたアメノサを見て、思わずため息をつく『無頼』。

　そんな無頼の鼻に、何やら気になる匂いが漂って来て。

「気付いたか？」

「なンだ？　この匂い」

　アメノサを抱き抱え、匂いに釣られて歩いてみるとそこには……。

「決勝は国王が会談から帰って来てから行われる。ならば予選は、それよりも前に行われなければならないわけで」

「今ではどの町でも、ラメーンコンテストの予選が開始されておりますわよ」

　町の至る所に出店でラメーン……現代で言うラーメンが提供されており。

「ほら」

　ラベンドラより、『特別審査員』と表示されたバッジを渡されて。

「それを付けていれば各店舗一杯だけ無料で食べられる」

「もちろん、食べた後に味の評価が必須ですけどね」

　ズルズルと、食事沼へと引きずり込まれている事に気が付いていない『無頼』は。

「じゃあ、遠慮なく食ってくるぜ？」

　この日より、すっかりラメーンの虜になってしまう事を、『夢幻泡影』以外は誰も知らないのであった。