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ちくしょう……

「この紅茶、柔らかな口当たりでほのかな甘みがありますわね」

「香りもフルーティだな」

「超上質な紅茶と言う感じじゃな」

「私が貴族に仕えていたころに飲んでいた紅茶に似ている」

　……。

　うぅ……チーズケーキ取られた……。

　一口ずつだけど……持ってかれた……。

　代わりにみんなのも一口ずつ貰ったけど……。

「ガトーショコラと雰囲気的には似ていたが、チーズを使っているとコクが一層増すな」

「チョコの濃厚な感じと、似てはいても別種な濃厚さでしたわね」

「チーズが加わる事で酸味がプラスされ、その酸味がいい方向に働いていたな」

「苦みも抑えられていて万人受けしそうな味じゃわい」

　はいはい、完璧な食レポありがとよちくしょう。

　こんな事なら四人が帰ってから出すんだったよ。

　まぁ、気になってたケーキを貰えたからいいけど。

「あ、オペラ美味い。層が本当にいい感じ」

「でしょう！？」

「生地を重ねる発想はあったが、その生地に変化を持たせるというのは新しい目の付け所だと思う」

「しかもその変化も一つじゃあない。このケーキの手間を考えると、王の晩餐会でデザートの中央を陣取るような代物だろう」

「甘すぎず、苦すぎず、渋すぎず。絶妙にデザートとして成立するバランスの味なのも凄いわい」

　でまぁ、俺に一口渡したら、じゃあ自分たちも……とケーキをシェアし始めて。

　結局みんな、それぞれ全員のケーキをちょっとずつ食べることになった。

　まぁ、たまにはいいかな。今度はホールで買って来て人数分切り分けるからね。

「ショートケーキは安定の味ですね」

「安定……か」

「子供から大人まで、幅広い層が好む味、ということでしょう？」

「生クリームとチョコの組み合わせから来る甘さとコク、風味に乗せられた苺がベストマッチだ」

「一番人を選ばんケーキじゃろ。何だかんだ、全部を食べた後でまた食べたくなるような味じゃぞ？」

　ショートケーキは……うん。

　一番食べ慣れた味ではあるし、俺としては驚きは少ないんだけど。

　思い出すねぇ……子供のころを。

　アニメキャラや特撮キャラを模して作られたキャラケーキっていうの？　ああいう誕生日ケーキに憧れてたんだけど、親が買ってきたのはごく普通のチョコデコレーションケーキ。

　当時は嫌だって泣いたんだけど、一口食べたら美味しくてさ。

　泣き止んで、もう集中して食べたっけ。

　……あの時のケーキの上に乗ってた苺を食べられた恨み、今でも覚えてるからな姉貴。

「ガトーショコラが紅茶に合う……」

「確かに」

「黒と赤、色の対比も素晴らしいですわよ？」

「元の世界でも流行るだろうな。チョコレートと紅茶の組み合わせは」

「どちらもごく少数な貴族が楽しむだけじゃろうがな」

　そんな昔の話は置いといて、お次はガトーショコラ。

　こう、チョコの重厚感を感じつつ飲むキーマンは格別でした。

　なんだろうな、渋味とか甘みとか、全部が柔らかいんだよな。

　その柔らかさでチョコの重さを受け止めるというか……。

　凄くサッパリする。それでいて、香りとかまでは洗い流さないから、チョコの余韻も楽しめる。

　紅茶自体の香りも、チョコの香りの合間から感じられて……かなり相性がいいかもしれん。

「で、最後のザッハトルテ……」

　食べるのに躊躇しちゃうよ。

　だって、ガブロさんが騒ぐくらいお酒が使われてるんでしょ？

　俺、酔わない？　大丈夫かな？

「あ、美味い！」

「じゃろ？」

「お酒は確かに感じますけど、あくまでフレーバーの範囲に留まってますわね」

「しかも鼻の裏にこびりつくような嫌な臭いではなく、スッと抜けるような心地の良い香りだ」

「チョコとの相性もいい。酒とチョコも合うのだな……」

　意外や意外、このザッハトルテ、滅茶苦茶美味しい。

　俺はお酒に詳しくないからあれだけど、ブランデーとか多分その辺。

　その辺が生地に染み込んでて、ガブロさんが言ったように噛むとジュワッと溢れてくるんだけどさ。

　あの度数が強いお酒を口に含んだ時の、口内をアルコール臭が満たす、みたいなのは全然なくて。

　むしろ、アルコール臭がチョコレートの香りでかき消されてる感じ？

　で、かき消されたアルコール臭は鼻を抜け、口内に僅かばかりの熱を残して去っていく。

　そこに来るチョコレートの味が、アルコールの香りと混ざり合って。

　……また買いに行こう。今度は、俺一人だけの分を。

「かなり満足感のあるデザートだった」

「こうして少量ずつのたくさんの種類を食べるのはとても楽しいものですわね」

「チョコの組み合わせや使い方も非常に学べたデザートだったな」

「酒と合うという発見も出来たぞい」

　で、全員完食紅茶も飲み干し。

　満足そうに感想を言い合う四人。

　俺も大満足だよ。マジで美味しかった。

「では、持ち帰りの料理に入ろう」

「ですね」

「今日の持ち帰り品はなんでしょう？」

「そのまま、すき焼き風牛肉サンドを作っちゃおうかと……」

　と言うわけで四人へのおみや作りに。

　まぁ、やることはさっきまでと大きくは変わらんよ。

　肉と野菜焼いて、割り下絡めて、卵でとじて、それをパンに挟んで完成。

　ちなみに今回のパンは、デパート内にあるパン屋さんの米粉で作った食パンを使用。

　だって、すき焼きだよ？　絶対にパンより米じゃん？

　てなわけで、すき焼き風牛肉サンドを作り終えた四人を見送り、魔法陣が消えるのも確認し。

　俺も就寝！！　さーて、明日は何を作ろうかしら。