27。やられたぁ。

「なぁジュニア。朝から太一が石化してない？」

　机1つ挟んで隣の席に座る亮太が目の前に立つジュニアに声をかけた。

「悩み事だってさぁ。

　亮太も学食行く？　イチ、お昼だよー」

「昼？　もう昼か」

　うわ言のように呟く声に亮太が二マリと笑う。

「面白そうだからついてくべ」

　外の柔らかい日差しにつられ、購買で買った昼食を手に外通路の木陰に入る。

「今年は空梅雨だよなぁ」

　空を見上げて亮太が独り言ちた。

「そういえばさぁ、ジュニア先々週辺りデートに行くって言ってたけど、その後どうなった？」

「ああ。あれねー」

　テリヤキチキンサンドを手に亮太に向き直る。

　視界の隅に、パックのオレンジジュースにストローを挿すイチを捉えつつ、心持ち大きな声を張った。

「結局振られちゃったかなぁ。ヘコんで弱ってるのにつけ込んで、チューしようとしたら避けられちゃった」

「ブウゥゥッッ！」

　ジュニアの不意打ち的な一言に、イチの口からオレンジジュースが勢いよく吹き出す。

「ゴホゴホッ」

「僕的に結構真面目に迫ったんだけどなぁ」

「お前。いつもニコニコ笑ってるくせに何気に黒いな」

　亮太の冷たい声を聞きながら、乾いた地面にオレンジジュースがしみ込んでいく。

「ごはっ」

「ノンノン。亮太はまだ僕をわかってない。

　オレンジって器官に入るとイガイガするよねー」

「まだ、付き合い2カ月だし。

　引っ叩かれた？　コップの水をかけられた？」

　おかしな期待を込めて、亮太が続きを催促(さいそく)する。

「それ、古いドラマの見すぎだから。

　僕は無傷だったよ。

　避けようとしたカエが後頭部強打したくらいで」

（カエちゃん。ね）

　亮太の頭に名前がインプットされた。

「こほっ。

　いつの話だよ」

　ようやく復活したイチがチラリとジュニアに視線を向けた。

「昨日。言わなかったっけ？」

（聞いてねぇわ）

「てか、ジュニアぶっちゃけ過ぎじゃない？」

　薄いハムカツサンドにぱくつきながら、亮太が心配そうな顔をする。

「んー。まぁ、終わったことだし。黙っておくのもイチに悪いかなぁって」

「あれ。なにその発言」

　乾き始めたオレンジジュースのシミ。イチの悩み事。

「あー。なんか分かったかも。

　たいっちゃん。動かないと始まんないっスよ。いいねぇ。青春だぁねぇ」

　ムスッとそっぽを向くイチの横顔に、亮太がいたずらっ子の視線を向けた。

「しかしジュニアの立ち直りの速さは尊敬するね」

　###

「イチ。放課後買い物付き合ってよ。駅向こうのモール」

　結局放課後。ジュニアが声をかけてきたのに、いつものように亮太からのサッカー部への誘いを断り、なんやかんやとしていたら、教室はもぬけの殻。

「居ねぇし」

　カバンに入れっぱなしのスマホにLINEの着信を知らせるライトが光る。

「『遅いから先に行くね』？　……まぁ、ジュニアだし」

　歩くのが面倒だから自転車をアテにしたのかと思っていたのに。

　モールの駐輪場に自転車を停めたイチは、スマホからジュニアに発信した。

「ジュニア？　モール着いたんだけど、どこにいんだよ」

　思い当たるのは電器屋か薬局か。

『お。やっぱりチャリは早いねぇ。中央広場のでっかい噴水ん所で待ってて。こっちも着くから』

　通話を切って、現在地を確認する。

　確か噴水はあっちか。

「そして居ねぇし」

　6月も後半。暑いほどではないが、噴水の周りは水遊びを楽しむ幼児たちで賑わっている。

　流石に制服のジュニアが居れば目に入るはず。

　スマホを制服のポケットから取り出し、聞き覚えのある声にイチの手が止まった。

「着いたよ。え？　誰かって……。

　あれ。イチがいる」

『じゃあねー』

「え？　ちょっとっ。ジュニアの買い物じゃないの？」

　あー。やられた。亮太もグルだな。

　ちょっと気まずそうなカエと目が合い、同時に鳴ったLINEの着信音に画面に目を落とした。

「あたしたちのグループLINEだ。『インカム強制立ち上げしちゃったから、各自でおとしておいてね。よろしく』」

「なんでインカム？」

　ポケットから出したインカムは、確かに持ち主を示す色を放っている。

『！ GPSっ』

　2人の目が合って声が重なった。

「電話で誘導しといてなんでGPSまで」

「リビングのパソで見てんだろっ！

　ったく」

　イチはブチっとインカムの電源を落とした。

「……っと。イチ。あのね……」

「カエっ」

　ギュッと拳を握って、言葉を探すようなカエの仕草につい口が出た。

　1日中考えてたけど、気の利く言葉なんて見つかんねぇ。

「カッとなって言い過ぎた。ゴメン」

　イチの言葉に、カエの顔がホッとほころぶのがわかる。

「ううん。イチの言う通り、怪我じゃ済まなかったかも知れないもん。あたしもゴメン」

　どちらからともなく笑みが浮かぶ。

「じゃあ、仲直り」

　カエの出す拳にコツッと拳を合わせた。

「ジュニアになんか言われた？」

　昨日の事を聞きたい気もしつつ、話を振ってみる。

「えっ？　ああ。うん。ちゃんと仲直りしろって……」

「そか。まぁお互い見事に引っかけられたしな」

　噴水の出力が上がり風に煽られた飛沫(しぶき)が2人の頬に届く。

「もう夏だね。来年はカイリもリカコさんも受験だし、今年はみんなで海とか行きたいなぁ」

　海か。

　男のサガと言うか、ついカエの水着姿が頭に浮かんだ。

「リカコさんは嫌がりそうだな。日焼けとか」

　心の中が読まれたら。なんて焦りに視線を逸らす。

　その目に入る、徐々に小さくなる噴水の中に妙な違和感。

「イチっ！」

　声と共にカエが走り出す！

　微動だにしない小さな子供がうつ伏せに倒れていた。

「キャアアァァァァッッ！」

　母親らしい女性の悲鳴。

　再び水柱が上がり、カエの姿を隠す。

「くっ！」

　遅れて飛び込む噴水の勢いに痛みを感じた。

　カエらしき腕から子供を受け取ると、そのまま腕を引き噴水を飛び出す！

　子供の身体をうつ伏せに膝に乗せ、背中を叩きながら声を掛けた。

「聞こえるかっ！」

「イチ、頭」

　スポバから出したカーディガンをタイル張りの地面に敷いてカエが声を掛ける。

「呼吸してない。唇にチアノーゼっ」

　カエの足元に頭を置いて、自分の耳を子供の胸にあてた。

「心肺停止。シンマ（心臓マッサージ）しよう」

「誰かAED持ってきて！」

　カエが声だけ掛けて、人工呼吸の為に大きく息を吸う。

「あっ！　カエっ。シンマ代わって！」

「ええっ？」

　頭側に回り込みカエを押し出す。

「いいから代われ！」

　気道を確保し空気を送り込んだ。

　カエが肺が膨らみ胸が動くのを確認して、利き手の甲に左手を重ねて心臓マッサージを始める。

「1っ2っ3っ4っ5っ6っ7っ8っ9っ10っ！」

　30まで数えて、また人工呼吸。

「起きてっ！」

　小さな心臓を強く押し続ける！

「こはっ。おええぇっ」

　小さな口から水が溢れて大きな泣き声が響きわたった。

「よかったあぁぁ」

　カエがぺたんと座り込んで天を仰ぐ。

「ありがとうございますっ！　ありがとうございますっ！」

　子供を、涙ぐむ母親の腕に帰しカエを振り返ると、安堵からかその瞳からぽろりと涙がこぼれ落ちた。

　綺麗だ。

　青い空、日の光にカエを包む水滴が光って見える。

　全身ずぶ濡れ。夏服の白いブラウスは肌に張り付き淡いブルーの下着が透けて見えている。

　相っ変わらず無防備だけどなっ！

　イチは子供の下に敷いていたカーディガンを拾うと、カエの肩にかけた。

　騒ぎに野次馬も集まり出している。

「カエ、上着の前、合わせろ。ブラウス透けてるぞっ。

　人も集まってきたし掃(は)けよう」

　2人分のカバンを持ってカエの腕を引き上げる。

　今になってAEDを持った従業員らしい男が走り寄って来た。