21。自転車の荷台

　何だかんだと言ったところで、ジュニアとリカコさんのサイバー組が何をしているのかはよくわからない。

　やり取りは基本個別LINEだし、特に声がかかることもないし。

　まぁ、任せるって言った以上は待つしかないし、ジュニアとリカコさんなら大丈夫だろうけど。

　イチに怒られたのもあるけど、あれから休み時間の度にLINEが気になってしょうがない。

「香絵、最近LINEの返信早くなったよね」

「そうだね。前は既読にならない、返信遅いは当たり前。生きてんの？　って思ってたもん」

　ゆったり流れる授業の合間の休み時間に、スマホを片手に持ったまま机に突っ伏していた顔を上げると、深雪と夏美が言いたい放題。

「LINE気になるの？　最近考え事してること多いみたいだし……。悩みあるなら話し聞くよ」

　机の正面からひょこっと顔を出した愛梨は心配そうにしてくれる。

　まぁ、悩みと言うか心配事。残念ながら、みんなに相談出来る内容じゃない。

「んー。ありがとう、大丈夫。もうちょい落ち着いたらね」

　適当に言葉を濁すと、ググッと両手を握った愛梨に応援された。

「頑張ってねっ。香絵」

「？　お、おう」

　何を？

　###

　ホームルームも終わり、帰り支度にざわつく教室の中でLINEの着信にスマホを見る。

　6月17日金曜日

　リカコ:誰か本庁の捜一にパイプある？

　榎本課長の事知りたいんだけど。

　15:05

　カエ:あるよ！　たむたむが捜一にいる。

　榎本課長って気の弱そうなおっさんでしょ？

　15:05

　リカコ:じゃあ、寮で。

　15:05

　ジュニア:わぁお。カエがまともにLINE見てる。

　15:06

　悪かったね。

　###

「カエ」

　寮への道すがら、背後から掛かる声に振り返ると、自転車に乗るイチが近づいて来る。

「あれ。イチ1人？」

　場所は朝深雪と待ち合わせてる橋に近く、寮にも近い。

　ブレーキをかけてあたしの横に止まったイチは、いつものように荷台にジュニアを乗せていない。

「ジュニアは抜糸するからドクターの所寄ってから来るって」

「わぁ。黒スーツとやり合ってからもう1週間かぁ。なんかここんところ、立て続けにいろいろ起こり過ぎ」

　脳裏を横切る記憶に軽くため息が出る。

「カエこのまま寮に行くだろ？　後ろ。乗ってくか？」

　イチが自転車の荷台を軽く叩いた。

　いつもはジュニアが座っている席が、今日は空いている。

「うん。乗ってく！」

　スポバを前カゴに押し込んで荷台に横座りをした。

「わわっ。何気にバランスとりにくいね」

「乗り慣れないからだろ。危ないから掴まっとけよ」

　掴まっとけって言われても、どこに掴まんのよ。

　夏服の、薄いワイシャツの背中を右手でそっと握る。

「行くぞ」

　イチの足が地面を蹴って、自転車は大きく揺れて走り出した。

　うわっ。

　反射的に空いていた左手が、身体をかばおうとイチの腰に掴まる。

　ワイシャツ越しに鍛えた背筋の硬さを感じた。

　乗るんじゃなかった。

　なんとも言えない気恥ずかしさにちょっと後悔。

「ジュ、ジュニアは簡単そうに乗ってるのに」

「慣れだろ。まぁ、後ろ向きにあぐらかいてられるのはジュニアくらいだろうけど。あのバランス感覚は最強だよ」

　寮までの道のりは今までにないくらい短くてあっという間。

　自転車の前カゴから出したカバンを渡される。

「チャリ片してくるから持ってて」

　イチが離れた隙に大きく深呼吸。

　きっと乗り慣れない自転車の荷台になんか乗ったから、呼吸が乱れたんだ。