99 スライムさんと負け方

「こんにちは」

「ふふ……。わたしのまけだ……」

　よろず屋に入ったら、スライムさんがカウンターの上でなにか言っていた。

「……ちがいますね。……つよくなったな……。これですかね……」

　スライムさんが、きりっ、とした顔になったり、いつもどおりの顔になったりしながら、なにかひとりで言っている。

「スライムさん？」

「……あ、えいむさん！　いらっしゃいませ！」

　スライムさんが、くるっ、と私に向き直った。

「さて。えいむさん、しょうぶです！」

「勝負？」

「これを」

　スライムさんは、木の皿のようなものを、横からひっぱってきた。

　上には、四角い、石のようなものがのっていた。

「これは、１０こあります！　これをつかったしょうぶです！」

「ふうん？」

「いちどに、３こまで、とれます！　じゅんばんにとっていって、さいごのいっこを、とったほうの、まけです！」

「なるほど」

　全部で１０個。

「どっちから？」

「えいむさんからどうぞ！」

「わかった」

　とりあえず、２個、取ってみた。

「じゃあぼくは、３こ！」

　スライムさんは３個とった。

　残りは５個。

　……おや？

　これ、私の負けなのでは？

「えいむさん、どうしました？」

　スライムさんがにこにこしながら言う。

　私は１個とった。

「ぼくは２こ！」

「え？　……じゃあ、わたしは１個？」

　残ったのは、１個だけだ。

「ということは、ぼくがとらなければならないので、ぼくの、まけですね……。つよくなりましたね、えいむさん……」

　スライムさんは、きりっ、として言った。

「……どういうこと？　スライムさん、わざと負けたの？」

「えいむさん。そんなことはどうでもいいのです！」

「どうでもいい？」

　ますますわからない。

「ぼくはいま、かっこいいまけかた、のけんきゅうをしています」

「かっこいい負け方？」

「そうです」

　スライムさんは右へ左へ、ぺこぺこ歩きながら言う。

「どんなしょうぶでも、まけるときは、あります。そんなとき！　かっこいいまけかた、をしたら、どうおもいますか！」

「えっと……？」

「じっしつ、かちですね！？」

　スライムさんは、私をじっと見た。

「……実質、勝ち？」

「そうです！　かっこよくまけることは、じっしつ、かちです！」

「だからさっき、変なこと言ってたんだね。強くなりましたね、とか」

「へんでしたか！？」

　スライムさんが、びくっ、とした。

「あ、そんなに変じゃなかったよ」

　私は急いで言った。

「いいんです、えいむさん……。そんな、うその、なぐさめは、いりませんよ！」

「じゃあ、変だった」

「えいむさん！　ほんねと、たてまえは、じんせいのきほんですよ！」

「でも、たしかに、かっこよく負けるなら、あんまり負けた感じにならないかもね」

　負けるというのは、いろいろな意味がある。

　その中でも、かっこ悪い、というのは、気になるところだ。

　かっこ悪くないなら、たしかに、負けても気にならないかもしれない。

「じゃあ、つぎは、もうひとつのまけかたをみせます！　そっちのほうが、かっこいいですから！」

「そう？　じゃあ、もう一回やってみる？」

「はい！」

　私たちは、お皿の上に石みたいなものをもどした。

「えいむさんからどうぞ！」

「わかった」

　私は、３個とってみた。

「ぼくは２こ！」

　スライムさんが２個とる。

　残りは５個で、私の番。

「あ、また私の負けだ」

　１個とればスライムさんが３個とって、残り１個になって負け。

　２個とればスライムさんが２個とって、残り１個になって負け。

　３個とればスライムさんが１個とって、残り１個になって負け。

「スライムさんがわざと負けてくれてるから勝てるけど、これって私の負けだよね。最初からやり直したほうが、気分が出るかな？」

「……！！　えいむさん、ずるいです！」

　スライムさんが、ブルブルブルブルふるえている。

「え？　なに？」

「えいむさんが、かっこいいまけかたをしました！」

「どういうこと？」

「まだ、さいごまでとってないのに、じぶんがまけたことを、さっしました！　それなのに、よゆうたっぷりです！　ずるいです！」

　スライムさんがカウンターからおりてきて、私のまわりをぴょんぴょんとびはじめた。

「ちょっと、ちょっと、スライムさん」

「『これってわたしのまけだよね……』かっこいいです！」

「そんなことないと思うけど」

「かっこいいのに、かっこよさを、じまんしない！　かっこいい！！　はっ、そうだ！」

　スライムさんが、ピタリと止まった。

「どうしたの？」

「えいむさん。ぼくを、でしにしてください」

「弟子？」

「かっこよさの、でしです！」

「そんなの私、わかんないよ」

「さっきみたいなやつを、おしえてください！」

「知らないよ。自然に言っただけなんだから」

「！！　かっこいいのが、しぜんに……！！　かっこよさの、てんさいです！」

　スライムさんが、ぷにょぷにょと、体を押しつけてくる。

「ししょう！　おしえてください！」

「知りません！」

「ししょう！」

「知らない！」

　私はお店を出て、追いかけてくるスライムさんから逃げまわった。