75 スライムさんと苦い薬草
「あれ？」
よろず屋の看板は、おやすみ、となっていた。
今日は定休日だろうか。
いったん帰って、また様子を見に来ようか。
そう思いはじめたとき、お店の裏で物音がした。
まわりこんでみると。
「スライムさん」
「あ、えいむさん。こんにちは！」
スライムさんが、倒れたバケツの前にいた。
「どうかしたの？」
「ばけつについて、かんがえていました」
「なにを？」
「ばけつは、よこが、ななめですよね？」
「え？ ああ、そうだね」
そんなに極端に差があるわけじゃないけど、上の方が広くなっていて、底のほうがせまい。
横から見ると台形だ。
「これが、ちゃんと、まっすぐだったら、たおれてしまったとしても、ころがしていくことができます。しかし、よこがななめだと、ころがしたとき、まっすぐすすみません。そればかりか、ぐるっとまわって、もどってきてしまうことでしょう。これは、なんということか！」
「倒れたバケツを起こすのがめんどうなの？」
「そんなことはありません！」
「私が持って行こうか？」
「よろしくおねがいします！」
私がバケツを持つと、スライムさんはぴょこぴょこついてくる。
行き先はお店の裏にある、薬草畑だ。
「いっぱいできてるね」
「そうでしょう！ じきですからね！」
「時期なの？」
「そうです！ このじきは、やくそうが、げんきです！」
「ふうん」
言われてみると、緑があざやかに見える。
でも天気がいい日が続いたら、元気な気もする。
「このあたりのやくそうを、しゅうかくしましょう！」
「わかった」
「てつだってくれたら、あとで、げんきんか、おいしいものを、あげます！」
「おいしいものがいい」
「はい！」
私は薬草を抜いてみた。
「あれ？」
「どうしましたか」
「なんだか、虫に食われてる」
「いけませんね！」
スライムさんがぴょんぴょんはねた。
「このあたり、ほとんどむしにくわれてます！ いけませんね、いけませんね！」
ぴょんぴょん、ぴょんぴょん！
「いつもはどうなの？」
「こんかいはとくべつに、おたかいひりょうを、たらふくあげてみました！」
「だから食べられちゃったのかもね」
「ほどほどにします……」
「そうだね」
私は言いながら、ちょっと離れたところにある薬草が気になった。
そこに行ってみると、そこの薬草は食われていない。
「スライムさん、この薬草は？」
「ああ、そのやくそうは、ちょっと」
「ちょっと？」
「たべてみたらわかります」
「ふうん？」
ちょっとちぎって、食べてみる。
口の中に苦味が広がった。
「ん！」
「そのやくそうは、おいしくないんですよ。だから、むしもたべません」
「そうなんだ……」
「だから、それは、いりません！」
「薬草の効果もないの？」
「あります！ でも、どんなふうにつかっても、にがいし、すりつぶしたりすると、へんなにおいもします！ それがはえてきたら、しゅうかくもしないで、ほうっておきます！」
「もったいないような気もするけど」
「もったいない？」
スライムさんが、ぎょっとしたような顔をした。
「えいむさん、そういうしゅみが……？」
「だって、薬草の効果もあって、虫に食われないんでしょ？ 苦いけど、食べられないほどじゃないし。もしかしたら、この薬草のほうが欲しい人もいるかもしれない」
「そんなひと、いますか？」
「お店に置いてみたら？」
スライムさんが、うーん、とうなる。
「じゃあ、おみせにおいてみてもいいですけど……。もし、うれなかったら、えいむさんには、なにか、やってもらいますよ！」
「え？」
「ぼくは、ちゃんと、きちんと、よろずやをしているのに、むだなすぺーすは、いけませんので！」
そんなにちゃんとやってたっけ？ と言おうとして、思いとどまった。
いろいろやってるもんね。
「じゃあ、売れなかったら、私はなにをすればいいの？」
「ぼくと、げーむをします」
「ゲーム？」
「おいしいやくそうと、にがいやくそうをまぜて、たべるげーむです」
「うん？」
「にがいやくそうををたべたらまけです！」
「なるほど」
「でも、にがくない、というかおをできたら、せーふです」
「顔を、がんばればいいんだね」
「はい！」
「それをやらなきゃいけないの？」
「そうです！ きびしいばつですよ！」
「わかった。きびしいけど、やる」
「いいかくごです！」
虫に食われない薬草、と書いてお店にならべたら、数日経ったら売れるようになった。
山に何日か泊まらなければならない人に喜ばれていた。
でも結局。
「スライムさんの番だよ」
「はい！ もぐもぐ……、うー！」
「あれ？ スライムさん、苦い薬草食べたんじゃない？」
「に、にがくないですー！ ううう」
「じゃあ私の番。あ、おいしい」
「えいむさんばっかりずるいです！」
なぞのゲームは、やった。
