71/425

71 スライムさんとつむじ風

　道を歩いていたら、落ちていた葉っぱがくるくると渦をまきながら飛んでいた。私のひざくらいの高さだ。

　そのくるくるの風が私に近づいてくる。

　脚にからみついてくるようにやってくると、葉っぱはくるくるしたまま、通り抜けていった。

　くるくるしながら、離れていった。

　ああいう風って、なんていったかな。

「それは、つむじかぜですね」

　スライムさんは言った。

　カウンターの上にいて、なぜか薬草をふんで、平べったくしている。

「つむじ風か。なるほど！」

　私は納得した。

　めずらしく、スライムさんが正解を言っている気がする。

「えいむさん。あなたはいま、ぼくに、しつれいなことをかんがえましたね？」

「え？　わかるの？」

「そうだったんですかえいむさん！　しつれいですよ！」

　スライムさんがぴょんぴょん。

「あれ、スライムさん、もしかして、だましたの？　わからないのにわかったふりしたの？」

「むむ。えいむさん、そ、そんなこといってるんだったら、つむじかぜをつくれるほうほうを、おしえてあげませんよ！」

「え、つくれるの？」

「どうしましょうかねー」

　スライムさんは、もったいぶるように私を見た。

「つくるって、風を？」

「そうですよ！」

「かぜをつくるって、どういうこと？」

「つまりですね」

　スライムさんは、カウンターの奥に降りるとそのあたりをごそごそと探っていた。

　頭に杖をのせたスライムさんはお店の外に出た。

「こうします」

　スライムさんが、体で包むように持った杖をくるりとまわす。

　すると。

「わっ」

　私の足の近くで、空気がくるくるまわった。

　でもすぐ消えて見えなくなった。

「つむじ風だ！」

「すごいでしょう」

「すごい！」

　私が言うと、スライムさんは満足そうに、にこにこしていた。

「その杖の力なの？」

「はい。これは、かぜかんけいのつえです！」

「風関係」

　手広くやっている杖のようだ。

「大きいつむじ風もつくれるの？」

「おおきくまわせば、できます！　たくさんまわすと、つよいかぜになりますよ！」

「へえ」

「やってみますか？」

「え？」

「どうぞ」

　杖をわたされてしまった。

「どうしました？」

「うーん。なんか、ちょっとこわいかもしれない」

「だいじょうぶですよ。さいあく、まちがほろぶくらいです」

「大変だよ！」

「えいむさん。きをつけていれば、さいあくなことには、ならないものです。さいあくとは、さいあくをわすれてしまったひとに、おこるものです……」

　スライムさんは遠い目をした。

「えっと？」

「つまり、こわいなら、そっとやればいいんです」

「なるほど」

　私は深呼吸をした。

　空中で、さっきスライムさんがやったよりも、さらに小さいくらいの円を描いてみる。

「あ」

　足の近くで空気がちょっとだけ、くるりとまわった。

「出た」

「はい！」

「もう一回、やってもいい？」

「はい！」

　私は、同じくらいの大きさの円を今度は、くるくるくる、と三回やってみた。

「お」

　私のひざくらいの高さしかないけれど、葉っぱや土を巻き上げたのが、はっきり見えた。

「まだまわってる」

「えいむさん、もっとだいたんになってみましょう」

「大胆に？」

「もっと、こころをときはなつのです……」

　それはよくわからないけど、私はまた、小さな円を描いた。

　でも今度は、何度も何度もくるくるやってみる。

　くるくるくるくる、と十回くらいやってみた。

　するとしっかりとその場に残っている。

　落ちていた葉っぱを上から落としてみたら、風に巻き込まれてくるくる一緒にまわっている。

　止まらないように、私は追加でまたくるくると杖を回しながら、スライムさんにきく。

「スライムさん、これ、さわったらどうなるの？」

「すずしいんじゃないかとおもいますけど」

「ふうん」

　そう言われたので、私は軽い気持ちで、足をその小さなつむじ風に足をふみいれてみた。

「わっ！」

　足が押し返されて、私は尻もちをついていた。

「えいむさん！　だいじょうぶですか！」

「うん、平気だよ」

　私はすぐ立ち上がった。

　痛みもない。

「ちょっとびっくりした。なんだか、誰かが、私の足をぐいっ、て押し返したみたいだった」

「そうなんですか？」

「うん」

「……じゃあ、ぼくもやってみますね！」

「え？」

　なにが、じゃあ、なの？　ときこうと思ったら、スライムさんはもう、つむじ風に向かって、飛びこんでいった。

「えいっ！」

　と入っていったスライムさんは、つむじ風の中でくるりと回転した。と思ったら、よろず屋の屋根くらいの高さまでぴょーん、と回転しながら飛び上がった。

　そして同じ場所に落ちてくると、つむじ風に受け止められた。

　受け止めた勢いでつむじ風は消えてしまったみたいで、スライムさんは、ふわりと着地。

「だ、だいじょうぶ、スライムさん？」

「はい！　ちょっと目がまわりましたけど、おもしろいです！　もう一回やってください！」

「ええ？」

　スライムさんがせがんでくるので、私はもう一回つむじ風をつくった。

　そこへスライムさんが飛びこみ、ぴょいーん、と高く上がって、つむじ風にもどってくると、ふわりと着地だ。

「おもしろいです！」

　スライムさんの目がちょっとくるくるまわっている。

「私もやってみようかな」

「おもしろいですよ！」

「じゃあ」

　杖をくるくるまわして準備。

　ちょっとこわいけど、そこに飛びこんでみた。

　そうしたら、ふわっ、としたけど、それだけ。

　すぐ着地してしまった。

「あれ？」

　もう一回風を準備してやっても、同じだった。

「あの、いいにくいんですけど……」

　スライムさんが言う。

「えいむさんは、その、たいじゅうが、おもいじゃないですか……？　だから、だと、おもいます……。あしだけなら、あがると、おもいますけど、ぜんしんは、ちょっと……。どうしてもやるなら、もっとつえをまわすと、とびあがれるようになると、おもいます……」

「ちょっとスライムさん！　その言い方だと、私がものすごく体が重いみたいでしょ！」

「あ……、えっと……、そんなことは、ありません……」

「スライムさん！」

「えいむさんがおこった！」

　スライムさんは、私が準備したつむじ風を巧みに利用すると、ぴょーん、とよろず屋を飛び越えて、お店の裏の方へ飛んで逃げていってしまった。

「スライムさーん！」

　なにそれすごーい！