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68 エイムとくしゃみ

　今日は天気が良かったので、庭に椅子を運んで読書をしていた。

　木の下にいると、おだやかな風がふいていて気持ちがいい。

「へっくしゅん！」

　しばらくそうしていたら、くしゃみが出た。

　何度も続けて出る。

　おかしいなと思って家の中にもどると、落ち着いた。

　また外に出るとくしゃみが出る。

「へっくしゅん！」

　でも、外を歩いていたらくしゃみが止まらなかったので、いったん家にもどった。

　しばらくすると、くしゃみが止まる。

「うーん」

　どういうことだろう。

　私は顔にタオルを巻いてみた。

　そうしたら、数は減った。

「へっくしゅん！」

　でも止まらない。

　どういうことだろう。

　母に相談すると、よろず屋で薬をもらってきたらと言われたので、行ってみることにした。

　正体を明かすことができない悪い人みたいだ、と思いながらよろず屋へ。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ！　おや？」

　カウンターの上に現れたスライムさんは、目をぱちぱちさせていた。

「あ」

　私は急いで顔に巻いたタオルを外した。

「こんにちは」

「えいむさんとおもったら、えいむさんではなかった……？」

「私じゃないと思ったら、私だったんでしょ？」

　逆だよ。

「そんなかっこうをして、だれかに、おわれてるんですか？」

「実はね……」

「はい……！」

「誰にも追われてないよ」

「！？　えいむさん！　ぼくを、おどかしかけましたね！」

「ふふふ。……へっくしゅん！」

「？　どうしました？」

「あ、これはね」

　私は、今日のことを話した。

「ふむふむ。きょうは、そとにでると、くしゃみがでる」

「うん」

「せきは、どうですか？」

「セキは別に」

「ふむふむ。はなみずはどうですか？」

「あ、ちょっと出る」

「もしかして、めが、かゆくなったりしてますか？」

「あ、うん、かゆい！　どうしてわかったの？」

　そう言われると、よけいにムズムズしてくる。

「わかりましたよえいむさん！　えいむさんは……」

「ごくり」

「……」

「あれです！」

「……あれ？」

「そうです！　なまえはわすれましたが、ぼくには、かくしんがあります！　くすりもあります！」

「あるの？　やった！」

「ふっふっふ。ぼくをだれだとおもってるんですか？　すごいすらいむですよ？」

　スライムさんは得意げに笑いながら、カウンターから変わったものを出してきた。

「どうぞ！」

　受け取る。

　私の指くらいの太さで、長さはペンくらい。

　半透明でぷるぷるしていて中に芯がないので、ちょっと動かすだけで大きくゆれる。

「なにこれ」

「これを、はなのあなにいれます」

「ええ？」

「すると、はなのねんまくが……。あの、あれになって、それが、えいむさんのはなを、とてもよくします！」

「どういう作用で？」

「えっと……。そんなことはどうでもいいでしょう！」

　スライムさんは大きな声で言った。

「だいじなことは、よくなる、ということです！」

「わかった」

「ぼくがいちどでも、まちがったことをいいましたか？」

「あるかないかで言うと……」

「まちがいはだれにでもあることです！　えいむさんは、それをみとめるべきです！」

「わかった」

「では、どうぞ！」

　でも、鼻の穴よりも太い気がする。

　入らなかったらやめようと近づけてみる。

　ぬるり、と入ってしまった。

「どこまで入れるの？」

「ちょっとでいいです！　はんたいがわを、もうかたほうのあなに、いれてください！」

「ええ？」

　私は気がすすまなかったけど、反対側に入れてみた。

　きっといま私は、鼻に輪っかをぶら下げている牛みたいになっているのだろう。

「これでいいの？」

「えいむさん、かっこいいです！」

「ん？」

　それはどうだろう。

「それではかぞえます！　１、２、３……」

「……１８、１９、２０！　もういいですよ！」

　私はするりと鼻に入れていたものを抜いた。

「これでなおりました」

「本当に？」

　ちょっと外に出てみる。

　深呼吸。

「ちゅんっ」

　小さなくしゃみが出た。

「……ちゅんっ」

　しばらくすると、また出た。

「どうですかえいむさん！」

「えっと……？」

「くしゃみがくるしかったのが、すっかり、よくなったでしょう！」

　たしかに、くしゃみは全然苦しくない。

　すごく楽になった。

「よかったですか！？」

「えっと、うん。ちゅんっ。楽になった」

「やりました！」

　スライムさんは、ぴょんぴょん喜んでいた。

　せっかくなら完全に治してほしいところだけど、そういうことを言うと、スライムさんは人の命を救うようなとんでもない薬を出してきそうなのが、むずかしいところだ。

　ちゅんっ。