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63 スライムさんとメリーさん

「えいむさん、ぼくのうしろ、だれかいますか！」

　よろず屋に入るなり、スライムさんがカウンターの上から大きな声で言った。

「どうしたのスライムさん」

「いますか！」

「いないけど」

「よかった……」

　スライムさんは、体から力を抜いて、くにゃり、となった。

「どうしたの？」

「めりーさん、ってしってますか？」

「だれ？」

「めりーさんです。だんだんちかづいてくる、おばけです」

「だんだん近づいてくるオバケ？」

　だんだんよりも、一気に近づいてくるオバケのほうがこわそうだけど。

「ぼくはそのはなしをきいてから、じぶんのうしろが、きになって、きになって……」

「どういうオバケなの？」

「それは……。こほん。まず、めりーさんから、れんらくがきます」

「ふむふむ」

「すると、めりーさんは、いまどこにいるのか、おしえてくれます。さいしょは、とおかったのに、れんらくがくるたび、ちかづいてきます。そしてさいごには、あなたのうしろにいるよ、というんです！」

　スライムさんは震えあがっていた。

「ふうん」

　スライムさんは、ふしぎそうに私を見た。

「えいむさん、こわくないんですか？」

「ちょっと、よくわからなくて」

「なにがですか？」

「連絡って、どういう連絡？　メリーさんから手紙がくるの？」

　そのあたりがよくわからなかった。

「毎日手紙が来て、だんだん近づいてくるってことなの？」

「そういわれると……」

　スライムさんもよくわからないようだった。

「じゃあ、そうです！」

「メリーさんから、毎日、今日はあの山にいるよ、とか、今日はよろず屋の前にいるよ、とか手紙がくるってこと？」

「きっとそうです！」

「そういうオバケなの？」

「そうです！」

「ていねいなオバケだね」

　私が言ったら、スライムさんは、ぴょんぴょんはねた。

　楽しそうではなく、もどかしそうだった。

「そうじゃないんです！　さいごには、あなたのうしろにいるよ！　ってくるんです！　こわいですよ！」

「知らない人に毎日手紙をもらうって、たしかにこわいよね」

「そういうこわさじゃないんです！　おばけがうしろにいるんですよ！」

「うーん。でも、手紙を出してくるってことは、私の家を知ってるんだろうし、オバケだったら家の中にも入ってこられるだろうし……。うしろにいるかもしれないよね。いまだって、ほら！　スライムさんのうしろに！」

「ひいっ！」

　スライムさんはカウンターからとびあがって、そのまま落ちて、ぽよんぽよんとはずんで、お店のなかを転がっていた。

「だ、だいじょうぶ？　スライムさん、そんなにおどろくとは思わなくて。ごめんね」

「へいきです！」

　スライムさんは、シャキン！　と止まった。

「あ、えいむさん！　うしろにめりーさんがいますよ！」

「え？」

　うしろを見ると、誰もいなかった。

「いないよ」

「うそです！　もう！　えいむさんは、どうしてそんなに、こわがらないんですか！」

「手紙であいさつをしてから来るんでしょう？　話が通じそうだな、と思って」

　私の印象では、オバケというのは、勝手にやってきて、ひどいことをしたり、おどろかしたりする、というものだった。

　だから、ちゃんと連絡をくれるなんて、オバケの中ではいいオバケ、という気がした。

　スライムさんに話していると、スライムさんも、だんだん落ち着いてきたみたいだった。

「たしかに、はなしがわかりそうですね」

「だから、来てほしくなかったら、来ないで、って張り紙しておいたら、来ないでくれそうじゃない？」

「そうですね！　じゃあ、ぼくもそうします！」

「連絡来たの？」

「まだです！　ぼくは、よういしゅうとうな、すらいむですから！　じぜんじゅんびも、ばっちりです！」

「ならだいじょうぶだね」

「なんだか、えいむさんとはなしていたら、どうでもよくなってきました！」

「よかった」

「じゃあ、きょうはもう、おみせはおわりです」

「え？」

「ずっと、こわがりすぎて、くたくたなので！」

「あ、えっと、薬草ひとつ……」

「おしまいです！」

　そう言うと、にこにこしながら、スライムさんはお店を閉めてしまった。