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50 スライムさんと紫のナイフ

「今日はそろそろ帰るね」

　私がよろず屋の外に出ると、スライムさんも見送りに出てきてくれた。

「ゆうひが、しずみましたね」

　太陽はもう姿を隠して、空は、オレンジや紫や青や、いろいろな色が見えた。

「ぼくは、あのむらさきがすきですね」

「きれいだね」

「じつは、このじかんのけしきは、とくべつななまえがついてるんです」

「なんていうの？」

「……なんとか、かんとかー、です！」

　スライムさんは、はっきりと言った。

「そういえばえいむさん。むらさきといえば、むらさきのないふ、ってしってますか？」

「紫のナイフ？　知らない」

「そうですか。ゆうめいだと、おもったのですけれども」

「どういうナイフ？」

　私は刃が紫色のナイフを想像した。

　透き通っていて、反対側が見えるくらいだったらきれいだと思う。

「どういうないふかは、しりませんが、とくべつなおはなしがあるのです」

「ふうん？」

「むらさきのないふ、ということばを、２０さいまでおぼえていると、たんじょうびに、しんでしまう、というおはなしがあるんです」

「え？」

「もし、きいてしまったら、２０さいまでにわすれないと、たいへんなことになるんですよ」

「……スライムさん？」

「なんですか」

「なんで言ったの？」

「……？」

「私が２０歳まで覚えてたら、死んじゃうんでしょ」

　そこまで言ってようやく、スライムさんは、はっとした顔をした。

　それからみるみる顔を青く……、もともと青いけれども、青い顔をしているような顔をした。

「え、え、えいむさん！　すみませんでした！　ぼくは、ぼくはそういうつもりでは……！」

「まだ２０歳までは時間があるけど」

「すみませんでした！」

　スライムさんは床にうつぶせに寝っ転がった。

　極限まで頭を下げている、最大級の謝罪なのかもしれない。

「いいよ」

「よくないですよ！」

「それを忘れたらいいんでしょ？」

「そうですけど、そういうものほど、わすれられないんですよねえ……。ついつい、いつも、かんがえてしまうんですよねえ……」

　うんうん、とスライムさんが言う。

「……スライムさん？」

「はっ！　す、すみません！　ぼくは、なんということを……！」

「まあ、いいから。がんばって忘れるよ」

「じゃあ、がんばってください！　むらさきのないふですよ！　むらさきのないふですからね！」

「ちょっとスライムさん？」

「ああ、ぼくはまた……！」

　私は床に寝っ転がっているスライムさんに見送られ、その日は帰った。

　考えなければいいだけだからね。

　そう思っていると考えてしまうものだ。

　私はよろず屋を出てから、紫のナイフのことを考えなかったことは、なかったといってもいいくらいだった。

　見たこともない紫のナイフと、それにまつわる話。

『そういうものほど、わすれられないんですよねえ……』

　スライムさんの声が聞こえてくるかのようだった。

　翌日、私はよろず屋に向かった。

「こんにちは」

「あ、いらっしゃいませえいむさん！」

「どうも……」

　私が紫のナイフについて話そうか迷っていたら、スライムさんから話を始めた。

「えいむさん、むらさきのないふ、のこと、おぼえてますか？」

「ちょっとスライムさん？」

「いえいえ、いいんですよ！　じつは、むらさきのないふ、はなにも、かんけいなかったんです！」

「どういうこと？」

「ぼくのおもいちがいでした！　ほんとうは、むらさきのけん、でした！」

「紫の剣。でもそれ、私に言ったら、また同じなんじゃないの？」

　私が抗議したけれど、スライムさんは余裕たっぷりだった。

「ふっふっふ。それがですね。もんだいを、なしにするほうほうが、あるんです！」

「そんな都合のいい方法が？」

「あるんです！」

「でも、お高いんでしょう？」

　スライムさんの解決策はたいてい高額だ。

「むりょうです！　あることばを、いっしょにおぼえるだけでいいんです！　そうするだけで、むらさきのけん、のこうかは、げきげんします！　なくなるといってもいいくらいです！」

「なくなりはしないの？」

「じゃあ、なくなります！」

　なくなるのか。

「スライムさん、それで？」

「なんですか？」

「なんていう言葉？」

「はい、それは……」

　スライムさんは動きを止めた。

　まさか、と思いつつ、私はスライムさんをじっと見た。

　私は心で念じる。

　まさか、忘れたわけじゃないよね？

　スライムさんが心で念じた気がする。

　まさか！　おぼえてますよ！

　私は念じる。

　じゃあ、なんていう言葉？

　スライムさんが念じた気がする。

　………………………………やくそうでも、たべますか？

　私はじっとだまって、スライムさんに念を送っていた。