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421 スライムさんと半分犬

「はんぶんのいぬを、しいれたんですけど、みたいですか？」

　スライムさんが急にそんなことを言うので、見せてもらうことにした。

　奥から、スライムさんが半分の犬を連れてもどってくる。

「これが半分犬？」

　スライムさんが出してくれたのは、金属の板の下から４つの脚が生えているものだった。

　脚は金属でできていて、小刻みにチャカチャカと足ぶみをしている。

「犬の下半分ってこと？」

「そういうことです！」

　頭や、背中や、しっぽといった部分はなくなって、脚だけが残されている。

「これを考えた人は、犬をなんだと思ってるのかな？」

「どういうことですか？」

「頭とか、体とか、しっぽとか、犬っぽいところは全部なくなってる気がするから」

「そういわれると、そうですね……」

　この犬をつくった人がもし、人間をつくったとしたら、下半身だけなのだろうか。

　それとも、手足だけかもしれない。変な考え方だ。

　それはおかしい気もするけど、なんだかおかしくないような気もする。

　人間の、共通点を取り出している、とでもいうのか……。

　人間、をつくるのだとしたら、頭をつくってしまったら、誰か、になってしまうけど、そうしないほうが、人間、をつくっていることになるのではないか……。

「うっ……」

「えいむさん！？」

　私は気が遠くなりかけていた。

「はっ。スライムさん？」

「どうしたんですか！　たおれそうになってましたよ！」

「ちょっと頭を使いすぎたかもしれない」

　よろけて、半分犬にぶつかってしまった。

　こてん、と転んだ半分犬だったが、すぐ立ち上がった。

「わっ、自分で立てるんだね」

「そうです！　いぬですから！」

　たしかに、犬は転んでも立ち上がるのが上手そうだ。

　私はちょっと押してみた。

　よたよた、となったけれどまた、チャキチャキ、と足ぶみを始めた。

「えい」

　スライムさんも軽くぶつかった。

　よたよた、となった半分犬は転んだけれど、また足ぶみをする。

「すごいね」

「はい！」

「でも、あんまりやると、なんかかわいそうだね」

「はい！」

「あとやっぱり、頭がないと、ちょっと犬っぽくないね」

「はい！　……えい」

　スライムさんが、ぴょん、と半分犬に飛び乗った。

　ぐらぐら、としたけれど、犬はなんとか転ばず、スライムさんもこらえきった。

「スライムさん！？」

「ふふ。これで、いぬっぽいでしょう！」

　たしかに、頭がスライムさんの犬っぽい。ちょっと体は平べったいけれど。

　スライム犬さんは、歩きはじめた。

　とことことお店の外に出る。

　私も出た。

「スライムさん？　あやつってるの？」

「そのようですね」

　スライム犬さんが走り始めた。

　ぐん、と加速し、あっという間に引き離されてしまう。

　スライム犬さんは草原を走り抜け、道を曲がってすごい速さでどこかへ行ってしまった。

　私は見送って、しばらくその場にいたけれど、帰ってこないので、お店の中にもどった。

　風が冷たかったこともあるけれど、お店を放っておいたらまずい気がしたのだ。

　外がうすぐらくなってきて、私が不安になってきたころだった。

「こんにちは」

　お店に男の人が顔を出した。お客さんだろうか。

「すみません、スライムさんはいま、いないんです」

「いや、これは、スライムさんだよね」

　男の人はひもを引くと、スライム犬さんが入ってきた。

　スライムさんの根元というのだろうか。ちょうど、スライム犬さんとしては、首輪のような位置に、首輪が取りつけられていて、男の人はそのひもを引いていた。

「スライムさん！」

「はっ、はっ、はっ」

　スライムさんは荒い呼吸をしていた。

　聞くと、男の人はこのお店を何度か利用したことがあって、こんなものに乗って移動しているのは、よろず屋のスライムさんにちがいないと考え、捕まえて連れてきてくれたのだという。

「ありがとうございます」

「いえいえ。しかしこれは、どういうこと？」

　男の人は困ったように言った。

「ええと……」

　私はスライム犬さんを見た。

　もう、犬になってしまったのだろうか。

　そう思って、スライムさんの部分を持ち上げてみた。

　とれた。というか、ふつうに持ち上げることができた。

「はっ！　あれ？　えいむさん？」

　腕の中のスライムさんは私を見上げた。

「もう、どこに行ってたの？　心配したよ！」

「しんぱいですか？」

　そこまで見て、それじゃあ、と男の人は帰っていった。これで解決したと思えるのだから、やはり、このお店に来たことがあるというのはまちがいなさそうだ。

「あ、そうそう、それ、なんだとおもいますか？」

　スライムさんは、半分犬を見た

「半分犬」

「よくわかりましたね！」

　スライムさんはにこにこしていた。

　私はスライムさんを置いて、犬の上に、そのへんにあった箱をのせた。

「この犬、返品してきて」

「どうしてですか？」

　私は近くの椅子に座った。

　それから、スライムさんがスライム犬さんになった話をした。二度と乗らないように、ちょっと大げさに話すと、スライムさんは、おどろいたり、笑ったり、ちょっと恥ずかしがったりしていた。