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413 スライムさんとシャベル

「えいむさん。これから、あなをほって、そこに、どくけしそうのたね、というのをうえてみようかとおもうんですが」

「手伝おうか？」

「はなしがはやいです！　ありがとうございます！」

　というわけで、私たちはお店の裏庭の、薬草が生えているところからすこし離れたところに来ていた。

「ためしに、ちょっとだけなので、ちょっとのあな、でいいですよ！」

「薬草から離れたほうがいいの？」

「もし、みわけがつかなくなったら、こまるので！」

「たしかに」

　毒消し草は外見がちがったはずだけれど、似ている毒消し草もあったら困る。

「えいむさん、しゃべるで、ほってもらってもいいですか？」

「わかった」

　私がシャベルを手に取って、穴を掘ろうとしたところだった。

「えいむさん、それはすこっぷですよ！」

「え？」

　私はシャベルを見た。

　穴を掘る道具だ。曲面のある板に持ち手がついたような形をしている。先がややとがったような形になっていて、土に刺さりやすい。

　手元を掘るのに向いている。

　スコップを見る。

　基本的にはシャベルと似たような形をしているけれど、もっと大きい。柄が長くて、金属の部分に足を置いて体重をかけて、深くまで土を掘れるようになっている。

「こっちがシャベルでしょう？」

「ええ！？」

　スライムさんは、おどろきの声だった。

　どうやら私とスライムさんでは、シャベルとスコップの認識が逆のようだ。

「これは、おどろきましたね……」

　スライムさんは言った。

「まさか逆とはね」

「はい！」

「どうしてこんなことになったんだろう」

「ぼくは、こっちがしゃべる、こっちがすこっぷとききました！」

「私も、こっちがシャベル、こっちがスコップって聞いた」

「このままだと、しゃべる、いやすこっぷ、などと、なんどもいいなおすことが、よそうされますね……」

「そうだね。なんだか、非常に面倒なことになりそうだよね」

「はい！」

　私たちは考えた。

「じゃあ、えいむさんにあわせますね！」

「いいの？」

「はい！　えいむさんには、おせわになってますから！」

「そう？　……でも、無理やり言わせると、スライムさんが大変だよね？　言いまちがいそうになっちゃうし」

「それは……！　そうですね……！」

「でも、私がスライムさんに合わせても同じだよね」

「それも……！　そうですね……！」

「じゃあどうしようか」

「うーん」

　私たちは考えた。

「どっちがシャベルっぽいかな？」

「！？」

「どっちが、スコップっぽいかな？」

「！？！？　どういうことですか？」

「名前に納得できれば、呼びやすそうかなって思って」

「なるほど！」

　スライムさんが、ぴょん、ととんだ。

「しゃべってくれれば、しゃべるです！」

「たしかにね」

　私たちはシャベルを見た。

「でも、残念ながら、しゃべってくれないようだね」

「おしいですね……！」

「そうだ。これはどう？」

　私は、スコップを地面に差して、足をのせて体重をかけると、深く差さる。

「えいむさんは、たいじゅうが、おおい……？」

「スライムさんも、うめちゃうぞ？」

　私はにっこり笑った。

　スライムさんがプルプルしている。

「そうじゃなくて、ほら」

　私は埋まったスコップの柄に体重をかけた。シーソーのように金属の側が上がって、土が外に。

　たくさん土を掘り出せた。

「なんですか？」

「スコップって、スコップ！　って大きく地面に差して掘り出す感じがしない？」

「！？　たしかに！」

「シャベルって、小さく、シャベル、シャベル、って小さく動かす感じがしない？」

「します！　しゃべるです！」

「ということで、大きいほうがスコップ、小さい方がシャベルでどうかな？」

「きまりました！　それで、いきましょう！」

「いいの？」

「はい！　こんなにはやく、かいけつするとは！　さすがえいむさんですね！」

「へへ。私、やるね？」

「はい！　やります！」

「じゃあ、勢いに乗って、土を掘っちゃうね！」

「……」

　スライムさんが、ぴたりと止まった。

「どうかした？」

「つちと、すなって、なにが、なんなんですか？」

　なにがなんなん。

　言い方は変だが言っていることはわかる。

　私はスコップを置いた。

　結局その日は、穴を掘るどころではなくなった。