41/425

41 スライムさんと洗たくもの

「こんにちは」

　お店に入ると、奥からバケツが転がってきた。

　えっ、と思いながら、ちょっとさがって私は見ていた。

　バケツは、上と下で円の大きさがちがうので、まっすぐに転がらず、くるるる、とゆっくり向きが変わる。

　上がこっちを向いた。

　スライムさんが、中にすっぽり、はまっていた。

「こんにちは！」

「スライムさん！　どうしたの」

「ちょっと、れんしゅうです」

　すぽんっ、とスライムさんがバケツから出てきた。

「ほんじつは、おあしもとがわるいなか、わざわざおこしくださいまして」

「雨、降ってないよ」

「おしかったですね」

「いまにも降りそうだけど」

「ふるなら、ふってほしいですよね」

「お母さんは降ってほしくないみたい」

「あめは、おきらいですか？」

「ほら、ずっと雨ばっかりで、洗たくものが、すっきりしないから」

　ここ数日、母が、家の中にかけた物干しざおを見て、よくため息をついている。

「家の中で干すと、洗たくものが、ちょっと変なにおいになったりするでしょ？」

「はあ……」

　スライムさんは、あまりぴんときていないようだった。

「……そうか、スライムさん、服、着ないもんね」

　つい、誰でも実感を持ってくれることだと思っていたけれども、スライムさんはそういう生活をしていないんだ。

「服を着ないならわからないか」

「む！　あなどらないでください！　ぼくだって、ふくくらい、きますよ！」

「着るの？」

「このまえ、みずぎを、きたじゃないですか！」

「ああ」

　よろいのような、金属の。

「もっとこういう、布のやつの話だよ」

　私は自分の服をつまんでみせた。

「よわそうなので、ぼくのしゅみではないですね！」

「弱そうかな」

　私は自分の服を見た。

　いや弱そうってなに？

「えいむさんも、ふくが、へんなにおいだったら、いやですか？」

「それはそうだよ」

「だったら、どうして、ふくをきてるんですか？」

「え？」

「きなかったら、せんたくで、こまることはなくなりますよ！」

　そんなこと言われるなんて思わなかった。

　言われてみると、そうだけど、でも。

「えっと、でも、服を着ないと……」

「だめですか？」

「寒いときとか……」

「きょうはさむいですか？」

「そんなことはないけど」

　この数日は、寒い日、暑い日が混ざり合ってやってきていた。

　今日は、じめじめとして、どちらかといえば暑い。

「それなら、きなくてもへいきですね！」

「えっと、あと、恥ずかしいかな……」

「はずかしい？」

「服を着ないと全部見えちゃうし……」

「ふくをきないのは、はずかしいことなんですか？」

　スライムさんは、ささっ、とバケツの後ろに隠れた。

「あ、スライムさんはいいんだよ。見えてても」

「む！　えいむさん！　すらいむを、さべつしましたね！　すらいむなんて、ふくをきることもできない、つまらないまものだと、おもいましたね！」

「そんなこと言ってないでしょ。差別っていうか、スライムさん、恥ずかしくないんでしょ？」

「はい」

「無理に恥ずかしがらなくていいんだよ」

「そうなんですか？　まったくもう、えいむさんがいろいろいうから、いそがしいですねえ」

　スライムさんは出てきた。

　スライムさんは、はだかというか、体も透けているので、またちょっとちがうと思う。

「なんかごめんね」

「ゆるしましょう！」

「私たちは、もう、服を着てるのがあたりまえになってるから、寒くなくても服を着るの」

「なるほど……」

　スライムさんが動きを止めて、じっとしていた。

「どうかした？」

「……つまり、はずかしくなければ、えいむさんも、ふくをきなくてもいいのですか……？」

「まあ、そうかな？」

「なるほど……。なるほど……」

　スライムさんは、ぴょこぴょこと、カウンターの後ろへ消えた。

「スライムさん？」

　ごそごそという音だけが聞こえている。

　それから、スライムさんが小箱を頭にのせてもどってきた。

「これをつかってください！」

「なにこれ」

　私の手のひらにのるくらいの、木の箱だった。

　中には、石かなにか入っているような、ちょっと重みを感じる。

「あけたら、びっくりしますよ！」

「開けていいの？」

「どうぞ！」

　箱を開けてみる。

「わっ！」

　とたんに、まぶしい光がよろず屋いっぱいに広がった。

　見ていられずに目を閉じるけれども、まだまぶしい。

「まぶしい！　どうなってるのこれ！」

「これは、ものすごくまぶしい、いしです！」

「まぶしいよ！」

「これで、からだがみえなくなります！　ふくをきなくても、はずかしくないですよ！」

「そんなことよりまぶしいよ！　なんとかして！」

　うっかり箱から手を離して、背中を向けてしまったので箱がどこにあるかわからない。

　それでもまぶしい。

「ぼくもまぶしくて、まわりがみえません！」

「ちょっとスライムさん！」

「いしは、いしはどこですか！」

「たしかこのへんに……」

　私が手をのばすと、なにかがぶつかった。

　倒れるような音と、ころころ、と床の上を球体が転がっていくような音がした。

「どっかいっちゃったよスライムさん！」

「えいむさん、しっかりしてください！」

「ごめん！」

「あ！」

　スライムさんの声のあとに、もっと勢いよく転がっていく音が聞こえた。

「うっかりぶつかってしまいました！」

「スライムさん！」

「たいへんもうしわけないきもちで、いっぱいです」

「あーもう、どこ！」

「わっ、えいむさん、ぼくをふまないでください！」

「ごめん！」

「わあっ！」

「きゃっ！」

　よろず屋のあちこちをバタバタとやっていたら、やっと見つけたころには、私の服が洗たくものになってしまった。