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408 スライムさんと砥石

「こんにちは」

「いらっしゃいませ！」

　お店に入ると、ぴょん、とスライムさんがカウンターに乗った。

「ええっと、砥石って売ってる？」

　私はスライムさんに言った。

「ありますよ！　あ！」

「どうかした？」

「ねんのために、ききますけど、といしって、なんだかしってますか？」

「えーと、ナイフの切れ味が悪くなってきたから、研ぎたいんだって。その石」

「とぐというのは、どういうことか、しってますか？」

「えっと……。削るっていうか、みがくっていうか。石で、表面をすこしずつ減らしていって、丸まったところを鋭くする感じだよね」

「なるほど。いえ、ふふ。ごうかく、ですよ……」

　スライムさんは、遠い目をした。

「ありがとう」

「はい！」

「スライムさんは、ちゃんと知ってた？」

「ふふ。おおよそ、ですね」

　スライムさんはにやりとした。

「ありました！」

　スライムさんが、奥から石を頭にのせてやってきた。

　私の手のひらよりも長いくらいの石だ。

「１００ごーるどです！」

「はい」

　私はお金を払った。

「これで、ないふが、とげますね！」

「うん……」

「どうかましたか？」

「ええとね。うちのお父さん、あんまり、研ぐの得意じゃないんだよね」

　家の中で、ナイフを研ぐとしたら父の役割なのだが。

「とくいではない？」

「なんか、何度も研いでるうちに、ナイフの形がちょっとだけ変な感じになってくるの。まっすぐじゃなくて、根本のほうがちょっといびつな感じに」

「そうですか」

「前より切れ味は良くなるから、お母さんは、お父さんをほめるんだけど、でもあとでこっそり私に、ちょっと切りにくくなってきたなあ、って言うの」

「なるほど……。それはこまりますね」

「うん」

　父が研いだら変な形になるからやめてほしい、というのも変な話だ。別にやめてほしいわけではない。

　かといって、もっと上達してほしい、というのも変な気がする。私や母がやりたくないからやってもらっているだけなのに、目に見えてわかるくらい上達して、というのは、なんか図々しいというか……。

「研ぐときに、手がすこし曲がってるんだろうと思うんだけど、お父さんはちゃんとまっすぐやってるつもりだろうから、それを直すとなると、大変だと思うんだよね」

「じゅくれんの、わざを、てにいれる！」

「そこまでしてくれなくてもいいけど。どうしたらいいのかなあ、とは思ってる。あ、ごめんね。変な話して」

「ぜんぜん、もんだいないです！　なぜなら！」

「なぜなら？」

「こんなものがあるからです！」

　しゅっ、と奥に消えたスライムさんは、大急ぎでもどってきた。

　頭の上に乗っていたそれは。

「これはなに？」

　土台の上に、Vのようになっているものがついている。

「ふふ。これは……、といしです！」

「これが？」

「はい！　このあいだに、ないふをとおすと、とげる、おとくな、といしです！」

「ちゃんと、研ぐ、っていう意味を知ってたんだね。私てっきり、スライムさんが私に話を合わせたのかと思っちゃった」

「ふっふっふ！　ぼくは、すごいすらいむですよ！」

「スライムさんすごい」

「ふっふっふ！　まあ、あわせたぶぶんも、ありますが！」

　スライムさんが、また裏に行く。

　するとうれしそうに、刃の部分がさびているナイフを頭にのせてもどってきた。

「あぶないよ！」

「きれないので！」

「そうなんだ」

「このないふを、このといしで、おうふく、させます！」

　私はナイフを持った。

　見るからにさびていて、切れそうにない。

　スライムさんに言って、近くに落ちていた木の枝みたいなものを切らせてもらったが、薄い金属の板で無理やり切っているように、切れ味が悪かった。

「これが切れるようになる？」

「はい！」

　私は、V砥石に、刃をあてがった。

　おそるおそる、往復させてみる。

　しゃりしゃり、という音がした。

「なんか音がするね」

「はい！」

　どのくらいきれいになったかな？　と、見てみると。

「わ」

　砥石にあてがった、刃の部分が全部あざやかな銀色に輝いている。

「きれいになってます！」

「そうだね」

　試しに枝を切ってみると、今度はキュウリでも切ったみたいに、すっ、と切れた。

「すごい！」

「ふふふ！」

「……でも、お高いんでしょう？」

「それがなんと、きょうは、１２０ごーるどです！」

「ええー！　さっきのといしと、ほとんどかわらないのにー？」

「はい！　てすうりょうは、よろずやが、ふたんします！」

「これは、かうしかない！」

「はい！」

「……あれ？」

　私は調子に乗って、話をしながらもどんどん研いでいた。しゃりしゃり、という手応えがなんとなく気持ちよかったからだ。

　すると、だ。

「なんか、小さくなってる？」

　持っていたナイフがさっきより小さい気がする。

　３分の２くらいになっているような……。

「とぎすぎ、ですかね？」

「そんなに研げるの！？」

「はい。すごくとげます！」

「そうなんだ」

　私には、研ぐという範囲を越えてるように思えたけれど、それほど深く、研ぎについて知っているわけではないと思い直した。

「こんなに研いじゃってだいじょうぶ？」

「すててもいいので、へいきです！」

「ふうん。じゃあもうちょっと研いでみる？」

「はい！」

　みるみる減っていって、たちまち半分くらいになってしまった。

「これは、別の意味で難しい砥石だね」

「はい！　とぎは、おくが、ふかいです！」

　むん、とスライムさんがふくらんだ。