390 エイムところころ

　ころころころころ。

　ゆっくりと、玉が転がってくる。

　ころころころころ、道の、前のほうから転がってくる。

　まんまるだ。

　灰色だ。石だろうか。それにしてはきれいだ。

　道は奥に向かってすこしだけ上がっている。だから手前の、私が立っているほうへ転がってくるのは不思議ではない。

　とも思ったけれど、坂道というほどの角度はない。

　それに、土の地面だから、ちょっとしたでこぼこもあるし、ふつうは止まるだろう。

　転がってくる玉が私の足元まできた。

　私が立ち止まると、玉は私の足にあたって止まった。

　玉は、私のこぶしくらいの大きさだ。

　私が足をどかす。

　玉は動かなかった。

　人さし指で、ちょん、と押してみた。

　するとどうだろう。今度は、道をもどるように、登るように転がり始めたのだ。

　ころころころころ。

　私はカメでも散歩させるような速度で追いかけた。

　ころころころころ。

　道をまっすぐ進んでいく。

　分岐点に来た。

　玉は、スライムさんのお店のほうに転がった。

　ころころころころ。

　ゆっくりゆっくり、私はよろず屋に到着した。

「あ、えいむさん！」

　スライムさんが出てきた。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ！　これはなんですか？」

　スライムさんは、自分のほうに転がってくる玉を見た。

　段差も登っていく。スライムさんは、ちょっととまどったように、玉の進路を開けた。

　玉がお店に入っていく。

「これもスライムさんのお店のものでしょ？」

「しりませんけど」

「えっ」

　玉は、カウンターまでたどり着いた。

　すると、カウンターを登っていく。玉からしたら絶壁だろう。

　なんなく登っていくと、カウンターの反対側へ、ゆっくり、はりつくように降りていく。

　その先、壁にそって登りはじめると、天井を伝って、入り口まで上からもどってきた。

　入り口の上の部分を通りすぎると、外に出た。

　私たちも出る。

　ころころころころ。

　屋根の上に登っていって、見えなくなった。

　私たちは反対側に移動する。

　

　待っていると、お店の裏側に降りてきた。

　球は壁を伝って降りてくると、地面についた。

　進む。

　ころころころころ。

　私たちは玉を先頭に、草原を歩いた。

　薬草畑をこえて、玉は裏山に入っていく。

　山道を進む。

　木にぶつかると、木の幹を登っていった。

　一番上まで行くと降りてくる。

　そうしてまっすぐ進んでいく。

　ころころころころ。

「さっきは、私の足にぶつかったら止まったんだよ」

「そうなんですか？」

「うん」

「とめますか？」

「うーん。止めない」

「はい！」

　そのうち、ちょっと気を抜いていたら、玉は大きな岩を乗り越えて、小川に入ってしまっていた。

　私たちはどうなるかと見ていた。

　すると、川の対岸に出てきた。私たちは思わず、わっ、と声をあげていた。

　私はスライムさんを抱えて、小川の水面から出ている岩を通って反対側に行った。

「あれ？」

　急に玉が見えなくなった。

　どこに行ったんだろう。

「あ！」

　スライムさんが声をあげた。

　私も気づいた。

　川の近くには石がたくさんあった。

　それは、私たちが追いかけてきた、まんまるの石、そっくりの石がたくさんあった。

「みんなまんまるだね」

「はい！」

「ここに来たかったのかな」

「そうかもしれませんね！」

　私たちはその石にさわることはせずに、ちょっとの間、感想を言い合ってから、山を降りてお店にもどった。