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387 スライムさんと吸着布

「あ、スライムさん、こんにちは！」

　私は、お店の前にスライムさんの姿を見つけて手を振った。

　スライムさんも私に気づいて、こちらへちょこちょこやってくる。

　そのときだった。

　私は草原を歩いていたのだけれど、たまたま、ある草の根本が出ていたというのか、大きくふくらんでいたというのか、でっぱりがあった。

　そこに私の、右足のつま先が強くあたった。

　ちょうど、地面についていた足をふみだそう、とした瞬間のことだった。

「あっ」

　と、つんのめって、急いで左足を出したけれどもそのつま先も、あせったせいか、なにかをひっかくようになってしまって前に追いつかず、私は地面に突っ込むように倒れた。

　顔は打たなかったけれど、膝からお腹や手などをついてすべりこんでいた。

　立ち上がると、手にすり傷が、お腹や膝には、つぶれてこすれて広がった草の汁や、土がついていた。

　私は後悔していた。

　ちょっとでも前に出ようとしてこんな結果になってしまったが、別に、急ぐ必要もなかった。

　せっかくの白いズボンが汚れてしまった。それも腹立たしかった。

　また、母が、今日はこれをはいていったら？　とすすめてくれたことも思い出し、腹を立ててしまっていた。母がそんなことを言わなかったら、私は白いズボンをはかず、汚さずにすんだのだ。

　スライムさんがこっちに気づいたせいで、気が散って、転んだような気すらしてきていた。

「えいむさん、だいじょうぶですか？」

　スライムさんがすぐ近くで私を見上げていた。

　私はまた後悔した。

　なにを考えているんだろう。

　スライムさんが悪いわけないじゃないか。

　母だって関係ない。

　私がうかつだっただけだ。

「ううん、なんでもない」

　私は無理に笑って言った。

「そうですか？」

「ちょっと汚れちゃっただけ」

「だいじょうぶなら、いいんですけど」

「帰って着替えてこようかな」

　私は思いついて言った。

　家まで帰る時間があれば、きっと、気持ちも落ち着くだろう。

　こんなトゲトゲしい気持ちでスライムさんと過ごしたくなかった。

「だったら、あれをつかいますか？」

　そう言ってスライムさんがお店に向かった。

　入り口でつまずいた。というか、引っかかった、のだろうか。体の下側が段差に引っかかって、スライムさんは前転しながらお店に転がりこんだ。

「スライムさん、だいじょうぶ！？」

　走って追いかけると、スライムさんはすでに奥に行ってしまっているようだ。

　すぐもどってきた。

「これです！」

　スライムさんが出したのは、白い、タオルのような布だった。

「タオル？」

「とおもうでしょう？　でも、これを」

　スライムさんは、ぬれている布を、ぺたり、と私の膝にあてた。

　すると。

「あっ」

　汚れが布に移っている。ズボンの、布をあてたところは、はすっかりきれいになっていた。

「ふふ。すごいでしょう！」

「うん、すごい！」

「これで、きれいになりますよ！」

　スライムさんは、私に布をさしだした。

「……その前に」

　私は、その布でスライムさんの体を、さっさっ、とふいていった。

　ほこりや、土や、砂がついている。

「ぼくはいいですよ！？」

「ごめんね、ありがとう！」

「なんですか？」

「スライムさんをきれいにしてからでもいいでしょ？」

「はい！」

　私は、使ったあとの布を見た。

「これ、汚れはどうするの？」

「みずあらいで、すっきりおちます！」

「今回だけ？」

「なんかいでも、です！」

「まあ、でも……、おたかいんでしょう？」

「１まんゴールドです！」

「本当にお高い！」

　私たちは笑いながら、おたがいをきれいにした。