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385 スライムさんと忍者

　お店の前。

　私を待ち構えていたスライムさんは、包帯のような、巻いてある白い布のかたまりを頭にのせて、せまってきた。

「おじょうさん、ちょっといいですか？」

「あら、なにかしら」

「おねがいがあります」

　と頼んできたスライムさんの指示に従い、私はスライムさんを、持参していた布で巻いた。

　目だけが出ているようにして、すっかり巻き終えた。

「これでいいの？」

「はい！」

「これななに？」

「にんじゃです！」

「ニンジャ？」

　聞き覚えのない響きだった。

「ニンジャってなに？　動物？」

「ちがいます。あえていうのなら、いきざまです！」

　スライムさんは、きりっ、とした。

「どういう生き様なの？」

「しのびです！」

「しのび？」

「がまんづよいことです！」

「がまん」

　たしかに、それは生き様だ。

「もしかして、こうやって体をぐるぐる巻きにしたのも？」

「きづきましたね！　そうです！　がまんの、いきざまです！」

　スライムさんは、よく気づきましたね、と笑った。

「なるほど。じゃあ、もうニンジャ？」

「はい！」

「ニンジャ、おめでとうございます」

　私は拍手をした。

「ありがとうございます！」

　スライムさんは、きりっ、とした。

「えいむさんも、にんじゃ、します？」

「え、私も？　完全に素人ですけれど、できますか？」

「なかなかむずかしいですがね。ぼくを、みならえば、もしかしたら、なれるかも……」

　スライムさんは、遠い目をした。

「がんばる」

「そのいきです！」

　そのとき、私のお腹が鳴った。

「あ、まず、なにか食べてからでもいいかな？」

「たべものですか？」

「今日、ちょっと親が出かけてて、ちょうど食べるものがなくてがまんしてたんだ」

「がまん……！？」

　スライムさんが、びくり、とした。

「いつも食べさせてもらって悪いけど、薬草をちょっと……」

「すでに、がまんをしてたっていうんですか！？」

　スライムさんの目は、どこかおびえを感じるような、細かいゆれかたをしていた。

「うん」

「……わ、わかりました。じゃあ」

「あと、靴をちょっと、そのへんに干してもいいかなあ。右側だけ。その間、サンダルを借りられたらうれしんだけど」

「それは、ど、どうして」

　スライムさんが、ためらいながら言う。

「うっかり、ちょっと水たまりに入って、先がぬれちゃったの」

「そ、それを、がまん、していた……！？」

　スライムさんがふるえている。

「うん。まあね」

「あ、あわわわ」

「あと」

「あと！？」

　スライムさんは、がくぜんとしていた。

「ちょっと肌寒いけど、薄着で来ちゃったから、お店の中に……」

「もうしのびです！]

　スライムさんは言った。

「えいむさんは、にんじゃです！」

「え、え？」

「ちゅうにんです！」

「中人？」

　ふつうの人のこと？

「もう、えいむさんは、ちゅうにんです！　ぼくは、まだまだ、げにんです！」

「下人？　そんなことないよ。スライムさんも中人だよ」

「えいむさん！　そのこころも、ちゅうにんです！」

　スライムさんは、ぱちぱちぱちぱち、と口で言った。

「おめでとうございます」

「ありがとうございます？」

「これからちゅうにんとして、ぼくを、きたえてください！」

「よくわからないけど、きたえてみればいいの？」

「はい！　おねがいします！」

　スライムさんが言う。

「じゃあ、まず、がまんして、お店のそうじを」

「あしたにしましょう」

　スライムさんは言うと、ぱあっ、と体に巻きついていた布を取り払った。

「お見事」

「ふふ。ありがとうございます！」

「じゃあニンジャはまた今度にしようか」

「はい！」

「えっと、ニンニンっと」

「！？　それなんですか？」

　私がなんとなく言ったことにスライムさんが食いついた。

「え？　ニンジャっぽいかなって」

「ぼくもやりたいです！」

「いいよ。ニンニン」

「にんにん！」

「ニンニン」

「にんにん！」

　私たちは、ニンニンで手軽にニンジャをして遊んだ。