38 スライムさんとゼロ

　よろず屋に入ってみると、なんだかいつもと様子がちがっていて、私は息をひそめてしまった。

「これは……」

　お店の中は、０、と書かれた小さな紙がたくさんあった。

　カウンターの中の品物がない場所や、壁にそってならんでいる品物がないところなど、物がない場所には、これでもかと紙がある。

　０、０、０。

　ゼロばかりだ。

　そのとき、お店の隅で、紙が雑に積み上げられてできた山が、がさ……、がさ……、とゆれた。

「なに……？」

「えいむさん、ですか……」

　中から声がした。

「スライムさん？」

「はい……」

　紙が持ち上がると、さらさらと山がくずれて、中からスライムさんが現れた。

　でもすぐにスライムさんは紙の山の上に倒れてしまった。

「スライムさん？　どうしたの？　なにかあったの？」

「ぜろ……。がくっ」

　スライムさんは目を閉じた。

「ゼロ？」

「えいむさん……、もしかしたら、ぼくは、つかれすぎて、しんだかもしれません……」

「スライムさん、たぶんだけど、ちゃんと生きてるから安心して」

「そうですか？」

　スライムさんは、おそるおそる目を開けた。

「ところで、どうしてこんなにゼロが？」

「えいむさん。きのう、７のはんぶんは、３か、４かわからない、そんなじだいはまちがっている！　そういうはなしを、ふたりでしましたよね？」

「うん」

　時代の話はしていないけれども。

「そこでぼくはかんがえました。すうじについて」

「数字」

「すうじは、０、１、２、３、４、５、６、７、８、９、がありますね？」

「うん」

「だからぼくは、０、１、２、３、４と、５、６、７、８、９のふたつにわけてみました。ちょうど、５こづつですし。ここになにか、はんぶんもんだいの、かいけつのてがかりが、あるのではないかとおもいまして」

「なるほど。そうだスライムさん、お母さんにきいたら、四捨五入っていうのがあるんだって」

「いま、しんだひとのはなしはしてません！」

「いや、死者じゃなくて四捨……、えっと、それで？」

「はい」

「ぜろってなんだろう、とおもいました」

「ゼロ？」

「ぜろって、なにもないんですよね？」

「そうだね」

「だったら、ふたつにわけたとき、１、２、３、４と、５、６、７、８、９のふたつになってしまって、ふこうへいですよね？」

「でも、ゼロがあれば、五つずつになるよ」

「ぜろがあるって、なんですか！」

「え……。うーんと」

　ゼロがある。

　たしかによくわからない。

「ないがある、ということですか！　なんなんですか！」

「えっと……」

「でもえいむさん。えいむさんが、ただしいです……。ぼくは、きづきました……。ぜろを、うけいれなければ、ならないと……」

　スライムさんは、あきらめたように、目をふせた。

「スライムさん？」

「すでに、よのなかは、ぜろだらけだったんです……。ぜろが、せかいをつくっているといっても、かごんではないんです……！」

「スライムさん？」

「でも、このおみせには、ぜろがなかった……」

　スライムさんは、ぐるりとまわりを見た。

「ぼくはおもいました。ぜろをつくらなくては！　そうしてずっと、しなものがないところには、ぜろ、とかいて、かいて、かきまくりました。ぜろを、おいておかないと、みんなぜろだとわからないでしょう？　ここに、なにか、あるのかと、おもいこんでしまいます！　だから、いそがしくて、いそがしくて……」

「書かなくてもわかるんじゃない？」

　私が言うと、スライムさんが、きっ、と私を見た。

「むせきにんですよ！　じゃあ、１０はどうなるんですか！」

「１０？」

「１０は、ぜろがなかったら、１になってしまいますよ！　あるのか、ないのか、ちゃんとかかないとわかりませんよ！」

「うーんと……」

「ぜろはたいせつなんです！　ぜろがなかったら、せかいはめちゃくちゃになってしまうんです！　せかいは、ぜろでできているんです！」

「せかいは、ぜろ……」

　世界がなくなってしまった。

「こうしてはいられない！　ないところにはぜろ！　ないところにはぜろ！」

　スライムさんは、ないところには０！　と言いながら、小さい紙に、０、０、０、と書き始めた。

　

　たしかに、０は大切なものだと思うけど、でも、なんというか……。

「あの、スライムさん。そんなにがんばらなくても……」

「がんばってるひとに、がんばらなくてもいい、っていうのは、ぼくはきらいです！　ぼくは、せかいをすくうんです！」

　どうしよう。

　このままでは、スライムさんが、ゼロスライムさんになってしまう。

　……ちょっとかっこいい名前かもしれない。

　

「ぼくがやらないと、よのなかのぜろが、わからなくなってしまう……！」

「スライムさん、ひと休みしない？」

「ぼくがぜろを、ぼくがぜろを……！」

　でもやっぱり心配だ。

　どうしたらいいんだろう。

　私は店内を見回した。

　それから……。

　ん？

「そうだ。スライムさん、この薬草っていくつ？」

　私はカウンターの中を示してきいた。

「やくそうですか？　そんなの、なかをみればわかります！」

　スライムさんはちらっともこっちを見ずに言った。

「そうだよ、そうなんだよスライムさん！　見ればわかるし、きけばいいんだよ！

「え？」

　スライムさんは、やっとこっちを見た。

「薬草がひとつ、ふたつ、みっつって、いくつあるかわからないときは、確認すればいいでしょ？　ゼロのときも同じだよ。ゼロだって、見れば、だいたいわかるでしょ？　わからないときはきいて、わかるときは、それでいいんだよ。だからみんな、そんなにゼロばっかりじゃないんだよ！」

　スライムさんが書くのを止めた。

「もっと、おおざっぱでいいんだよ！」

「おおざっぱで、いい……？」

「そうだよ！　もうちょっと、いいかげんにやればいいんだよ！」

「いいかげんでいい……」

「うん！」

　スライムさんの目が、いきいきしてきた。

「いくつあるか、てきとうでも、いい……！」

「うん！　うん？」

「だいきんも、てきとうで、いい！」

「えっと、スライムさん？」

「そうだ。ぼくは、もっといいかげんだった！　ぼくは、いいかげんに、おみせを、やります！　わーい！」

　スライムさんはぴょんぴょんお店の中を走りまわっていた。

　私は、今日だけは、と注意したい気持ちをぐっとこらえた。

「スライムさん、いいかげんはだめだよ！」

　こらえられなかった。