35/425

35 スライムさんとスライムコイン

「おかね、とはなんだとおもいますか？」

　よろず屋で、スライムさんがくれた、果物薬草、という薬草を食べていたらスライムさんが急に言った。

「えっと……。この薬草、おいしいね」

「そうでしょう！　かじつの、ほうじゅんなかおりと、あまさ、すいぶんりょう、！　すばらしいです！」

　スライムさんの言うとおり、薬草というよりは、薄い果実という感じで、口に入れるとみずみずしい果汁があふれてくる。

「もっと食べてもいい？」

「どうぞどうぞ！」

「うん。おいしい」

「ぼくもたべていいですか？」

「もちろん！　だってスライムさんのだもん」

「ですよね！」

「それでなんだっけ」

　私が言ったら、スライムさんは口に入れた果実薬草を、お皿にもどした。

「こほん。……おかね、とはなんだとおもいますか？」

　スライムさんは言った。

「お金は、えっと……、ものと交換するためのもの？」

「そうです！」

「当たった」

「では、これをごらんください」

　下に降りたスライムさんが、カウンターの上にもどってきて硬貨をならべた。

　銀色の硬貨の表面には、笑っているスライムさんの図柄が描かれていた。

「これは？」

「すらいむこいんです！」

「スライムコイン」

「ちゅうもんして、つくってもらいました」

「へー、スライムさんと似てる」

「おかねとしてつかえますよ！」

「ええ？」

　私はスライムコインを手にとってみた。

　大きめの硬貨で、１００ゴールド硬貨くらいある。

「もちろん、ぼくのおみせでだけでつかえる、おかねですよ！」

「なんだ、そうだよね」

「これをあげます。１０ごーるどです！」

「いいの？　どうも」

　私が言うと、コインがピカッと光った。

「ん？」

「えいむさんは、いつもはおかねをもらってくれないのに、これはもらってくれるんですね」

「割引券みたいなものでしょ？」

　いくらの価値があるかわからないけど、私はいちおうこのお店の常連でもあるし、そういう券がもらえたとしても不思議じゃない。

　薬草が一回タダ、みたいなことだ。

　それに、あんまりお金という気がしない。

　たぶん、記念にとっておくだろう。

「このおかねがすごいところを、おしえてあげましょう」

「すごいところ？」

「うらをみてください」

　私はコインを裏返した。

「ん？」

　コインの裏には、小さな字で……。

「これ、私の名前？」

　私のフルネームが書いてあった。

「そうです」

「どうして？」

「このこいんは、もちぬしのなまえが、かきこまれるしくみになっているんです！」

「ええ！」

　私はもう一度しっかりと見た。

　たしかに私の名前だ。

　そういえば、さっきもらったとき、光った気がする。

「つよくおすと、なまえが、うかびあがります」

「え？　……わっ」

　私の名前が空中にぼんやり浮かび上がった。

「もちぬしの、なまえのかくにんができますので、こうすれば、ぬすまれたとしても、だれのおかねかはっきりしてますから、ほかのひとがつかうことはできないのです！」

「すごい」

「ふっふっふ」

「裏面が名前でいっぱいになっちゃったらどうするの？」

「ふるいなまえはちいさくなって、あたらしいなまえがおおきくなります。とても、くふうしたまほうが、つかわれています」

「へえ」

　読めなくなったら、強く押せばいいわけだ。

「さらに、この、なまえをかくにんしないと、おかねがはらえないはこ、をつかうと、さらにあんぜんになるのです！」

　スライムさんは、カウンターの上に置いてあった箱を、ぽんぽん、とやった。

「だれのおかねなのか、しっかりわかるようになると、どうなるとおもいますか？」

　私は考えてみた。

　他人の名前が書いてあるお金なら、使おうと思っても難しいだろう。

　ということは。

「……どろぼうのしんぱいが、ない？」

「そのとおりです！」

　スライムさんは言った。

「すごいね」

「ゆくゆくは、せかいじゅうに、ひろめたいところです！」

「すごい！」

「えいむさんのおかねも、このおかねにかえませんか！」

「ちょっと興味ある」

「やりました！」

　スライムさんがぴょんぴょん、とびはねた。

「ぼくも、えいむさんにみとめられるなんて、いきつくところまで、きました……！」

「私は何者なの？」

　それはともかく、今回のスライムさんはちょっとすごいのではないだろうか。

　これをみんなが使うようになったら、本当に泥棒がなくなるかもしれない。

　それに、なにか他にもいいことがあるようにも思う。

　信用してもらえるというか……。

「これ、王様とか、そういう人に提案したほうがいいんじゃない？」

「ぼくもそうおもったのですが、ことわられました」

「どうして？」

「わかりません。おそらく、きとくけんえき、がからんでいるのでしょう」

「キトクケンエキ？」

「そうです。ふるくからあって、おかねがからむものには、それがかんけいしています。きとくけんえき。いってみてください」

「キトクケンエキ」

「そうです。きとくけんえき」

「キトクケンエキ」

「そうです。これでえいむさんも、きとくけんえき、をりかいしました」

「ふうん」

　ちょっとわからない。

「とにかく、だめだったんだね……。残念」

「はい」

「このお店の分は、つくるんでしょ？」

「はい！　でも、どうぐやさんとか、これをどうにゅうしないかと、ていあんしたひとには、ことわられてしまいました」

「どうしてかな……」

　お店には、便利だと思うんだけど。

「１０ごーるどこいんをつくるのに、１まんごーるどかかるっていったら」

「それだ！」

「え？」

「じゃあ、この、お金を安全に払うための箱は、いくらなの？」

「１００まんごーるどかかります」

「それだ！！」

「ええ！？」

　スライムさんは、体を斜めにして悩んでいた。

「だって、お金を使うために、お金を全部使っちゃったら、お金がなくなっちゃうでしょ？」

「ほう……。いいこといいますね、えいむさん」

「そう？」

「お金がかからない方法って、ない？」

「ありませんね。このよのなかのものは、すべてに、おかねがかかるようにできているのです」

「そっか……」

　残念だ。

「でももったいないね。お金をつくるのに、お金がかからなければいいんだけどね。実際の形じゃなくて、仮に、あることにするとか」

「かりに、ですか？」

「うん。お金ごっこかな」

「そんなことができたらすごいですね」

　たしかに、そんな約束事でお金が払えるなら、犯罪なんてない世界かもしれない。

　それとも、そんな約束事を達成するための方法があるだろうか。

　魔法では難しいだろうし……。

「うーん」

　よくわからない。

　考えるのにつかれたらあまいものが欲しくなったので、果実薬草をおいしく食べた。

「おいしいですね！」

「そうだね！」