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306 スライムさんとスラ

　お店の外から声が聞こえてきたので、ひょいっと中をのぞいてみる。

「すらいむすらいむ、すらいむだー、あなたがおもうよりぷにぷにです！」

　スライムさんがカウンターの上で、なにか歌うように、ぴこぴこ動いていた。

　なんだか目つきがいつもより鋭い。

「……こんにちは？」

「いっさいがっさい、こんにちは、えいむさん！」

　いつもどおりの目でスライムさんがこっちを見た。

「なんだかごきげんだね？」

「すらです！」

　スライムさんは言う。

「スラ？」

「すらいむすらいむすらいむだー、あなたがおもうよりぷにぷにです！」

　スライムさんは歌うと、どうだ、というように私を見た。

「それがスラ？」

「そうです。これでぼくはもう、はたらかなくて、よくなります！」

　むん、とふくらんだ。

「どういうこと？」

「すらというのは、とてもにんきがあって、とてもおかねがもうかるので、もう、はたらかなくてもいいんです！」

「ふうん。私もスラをしたら働かなくていいの？」

「えいむさんのばあいは、えいです」

「エイ」

「そうです」

「あなたが思うよりぷにぷにです？」

「ちがいます」

　スライムさんはすぐ否定した。

「そうだよね。私はぷにぷにしてないもんね」

「そういうことではないです。もっと、はくりょくをだしてください！　さけぶような、それでいて、きもちいいうたごえです！」

「ふうん？」

　なかなかスラは、じゃなくてエイは難しい。

「あと、こうです」

　スライムさんは、きりっとした。

「顔？」

「そうです。じゃあ、すら、ちゃんとやりますよ？」

「わかった」

　私が言うと、スライムさんの目が鋭くなった。

「だんだん！　スライムとはー、だんだん！　ぷにぷにとはー、だんだん！　それがなにか、みせつけて、あげるー！」

　スライムさんが歌い出す。

　私は手拍子しながら聞いていた。

「どうもありがとうございましたー！」

　歌い終わったスライムさんが遠くを見ながらお礼を言った。

「これがスラ」

「はい！　はあ、はあ」

「大変そうだね」

　だいぶ大声だったし、叫ぶように歌うところも多かった。

「一番のうりは、やっぱりスライムスライムスライムだー、のところ？」

「そうです！　……」

　スライムさんがちょっと不満そうな顔になった。

「どうかした？」

「みせつけて、あげるー？　みせつけて、あげるー？」

　なにか言っている。

「なにかちがう気がするの？」

「はい……」

「まあそれは、何度か練習して改善していこうよ！　私もおうえんするよ」

「えいむさんもやってください！　ぷにぷにですし！」

「は？」

「ぼくのすらはもう、おわったので！」

「今日の分は終わり？」

「いえ、えいきゅうに」

　スライムさんは言った。

「え？　もうスラは終わりでいいの？」

「はい！　まあまあうたったので、あとは、もう、はたらかなくてもいいです！」

「そういうのって、何度もお客さんにやってみせなきゃいけないんじゃないの？」

「え……？」

　スライムさんが止まった。

「そんなばかな？」

「だって、一回だけじゃ、スラのこと知らない人ばっかりになっちゃうよ」

「えむぶいをみたら、じどうてきに、もうかるのでは？」

「えむぶいって？」

「わかりません」

　スライムさんはぷるぷる揺れた。

　そしてはっとしたように、私を見る。

「……じゃあ、こんなにつかれることを、なんども？」

「そうだよ」

「そんなばかな！　たいへんすぎる！　しんでしまう！」

「私も、ちょっと大変そうだからやめとくよ」

「ぷにぷになのに」

「は？」

「それに、えいむさんのほうが、むいてるかもしれないですよ」

「まだぷにぷにの話する？」

　私は知らないうちに腕を組んでいた。

「うたうのが、うまいかもしれません！」

「あんな歌い方しないといけないなら、のどがちょっと、もたないかもしれないなあ」

「のどですか？」

「スライムさんてどうやって歌ってるの？」

　私はスライムさんを抱えた。

「わっ」

「ちょっとうたってみて」

「だんだん、すらいむとはー」

「おっ」

　振動が伝わってくる。

「ぷるぷるしてる」

「だんだん、ぷにぷにとはー」

「ぷるぷるしてるよー」

「それがなにか、みせつけて、あげるー！」

「わー！」

　私はスライムさんを抱えたままお店の外に出た。

「すらいむ、すらいむ、すらいむだー！」

「あなたが思うよりぷにぷにです！」

「やっぱり、えい、のぷにぷに、いいですね！」

　私はスライムさんに体がふれていることに気づいた。

「私のぷにぷにを感じてる？」

「はい！」

「わざとぷにぷにの話、してるよね？」

「すらいむすらいむ、すらいむだー！」

「ちょっと裏で話そうか」

「……あなたがおもうより、ぷるぷるでーす！」

　スライムさんは、ぷるん、と揺れると、私の腕の中から抜けて逃げ出した。

「待てー！」

「あなたがおもうより、すらすらでーす！」