304 スライムさんと無言

　よろず屋に向かって歩いていると、スライムさんが入り口から出てくるのが見えた。

　ぴょん、とはねたスライムさん。

　そのまま裏手に進んでいくので、私も追いかけた。

　裏庭の薬草を私がつんで、バケツに入れていった。土をぱんぱんと払うのは、スライムさんには難しい。

　スライムさんは私のまわりでぴょんぴょんとびながら、応援してくれる。

　バケツを持って水場に行き、きれいに洗い流した。

　それを板の上にならべておいた。晴れているのですぐかわくだろう。

　お店にもどると、いつのまにかスライムさんがカウンターの上にいて、薬草を用意して待っていた。

　それを二人で食べる。

　労働のあとだからか、薬草の香りが強く感じられるし、苦味と甘みみたいなものもいつもよりも感じられた気がする。

　目をつぶるとなんとなく、薬草をつんだときの様子まで思い出せるようだった。

　草のにおいのことを考えていたら、私たちはお店の外に出ていた。

　草原で空を向いて横になった。

　背中からぽかぽかと、あたたかな草の温度が伝わってくる。土の温度かもしれない。

　風がふわりと通っていった。

　ちらりと横を見ると、スライムさんもこっちを見ていた。にっこりした。

　私は目を閉じた。

　いっそう、体がぽかぽかあたたかく感じられた。

　腕の位置をなおすとき、ぽきっ、と音がした。これは骨の音なんだろうか。それがとても大きく聞こえた。

　目を開ける。

　体を起こすと、頭がすっきりしたような気がした。眠っていたのかもしれない。

　横にはスライムさんがいた。なんだか、真剣な目で、小刻みに震えている。

　止まった。

　きりっ、と私を見る。なにか目的が達成されたようだ。

　私たちはお店の裏に歩いた。

　薬草はすっかりかわいていた。ザルに入れて、お店に入る。

　カウンターにならべた。

　今日は、私のカウンターの中に入ったまま、お店の入り口を見た。

　店員ごっこだ。

　するとスライムさんがカウンターから出てお店を出ると、入ってきた。

　私が知らないふりをしながら視界の端でスライムさんを見る。

　スライムさんはちょっとおどろいたようだったけど、そのままお店に入ってきて、スライムさんも私を知らないふりをした。

　ぴょん、とカウンターにのってきたスライムさんは、そのまま知らないふりを続けた。

　接近戦の、知らないふり合戦が始まった。