282 スライムさんと、ここは私にまかせて

「じゃあスライムさん、ここは私にまかせて、先にお店にもどっていいよ」

　私は、スライムさんを手伝って、お店の裏にある薬草が生えているところで、お店に持っていくための薬草採取をしていた。

　そろそろ終わるし、薬草を入れているかごは私が持っていくのだし、と思ったのだけれど。

　スライムさんが、ぴたりと止まった。

　目をまんまるにして、すこしふるえているのだろうか、体がぷるぷる細かくゆれていた。

「どうかしたの？」

「えいむさん！　いますぐ、いまのことば、とりけしてください！」

「なんで！？」

「それとも、こういったほうが、いいですか！？　とりけせよ……！！！　いまのことば……！！！」

「なんの話！？」

　私は草の上でスライムさんとならんで座る。

　興奮するスライムさんを、私は頭をぽむぽむとさわって、落ち着かせた。

　

「それで、どうしたの？」

「えいむさん、しにますよ……！？」

「死！？」

「ここをまかせて、さきにいけ、というと、しんでしまうんです！」

「それはどういう原理で！？」

「……いわば、せかいの、いしです！」

「世界の意思！」

　壮大な話だった。

「だから、ここをまかされてはいけません！」

「わかった。じゃあ、スライムさんも一緒にいよう」

「はい！」

　スライムさんが見守る中、私は薬草をかごに取って、お店にもどった。

「これで死なない？」

「はい！　ふろうふしです！」

「それはそれでこわいね」

「はい！」

「えっと」

　私は、持ってきた薬草を見た。

「土はどうする？」

「ちょっと、ついているほうが、しんせんに、みせかけられるので、そのままで！」

「新鮮だけどね」

　外で軽く土を払った薬草を、カウンターの中にならべた。

「まだやることある？」

「あ、わすれものがないか、かくにんしようとおもってました！」

「じゃあ、ここは私が受け持つから、スライムさんが見てきていいよ」

「わかりました！　だめです！」

「どっち！？」

「えいむさん、また、ここをまかせてさきにいけ、になってますよ！」

「そっか。……はたして、そうかな？」

「えいむさん？」

　スライムさんは、目をぐるりとまわした。

「えいむさん……。ぼくの、いうことが、りかい、できない……？　！　もう、しんでいる！？」

「たぶん生きてる」

「では……？」

「ここをまかせて先に、がだめなのはわかったけど」

「おわかりですか」

　スライムさんは、ほっとしたように息をはいた。

「よかった……」

「でも、私、行かないよね」

「？　どういうことですか？」

「私はずっと待ってるんだから、先に行ってもらって、追いかけるんじゃないでしょ？　その場合は？」

「！　えいむさんは、こない……！」

「そう」

　スライムさんは、きっ、と私を見た。

「……きてください！」

「ええ！？」

「ぼくだけ、いかせるんですか！　つめたいですよ！」

「でも、行ったら死んじゃうんでしょ？」

「たしかに！　じゃあ、ぼくはどうすればいいんですか！」

「うーん」

　私は考えた。

「一緒に行けばいいんじゃない？」

「おお！　たしかに！」

「お店の中はからっぽになるけど」

「そんなささいなことは、どうでもいいんですよ！」

「ささいなこと！」

「えいむさんにくらべれば！」

「！　スライムさん！」

「えいむさん！」

「うれしいことを言ってくれてるようでいて、お店を雑にあつかってるよ！」

「ふふ……。おみせのそとにいるだけなので、からっぽというのは、おおげさですよ！」

「たしかにね！」

　私たちはゆっくり歩きながら、お店のまわりを一周した。

　特になにも落ちていなかった。

「なにもないね！」

「はい！　あんしんです！」

「忘れ物とはなんだったのか」

「それは、ぼうきゃくの、かなたです……」

　せっかくなので、私はこっそりと関係ない草を拾って、カウンターの上に置いてみた。

　しばらくしてからスライムさんが、こんなところに、やくそうが……！！　やくそうが……！？　と困っていた。

　私はそれを、うんうん、と見ていた。