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28 エイムと車

　よろず屋の外にあった、黒い箱のようなものを見ながらお店に入ろうとしたら、スライムさんが飛び出してきた。

「わっ」

「えいむさんこんにちはー！」

　私の横を通り過ぎたスライムさんは、その箱のようなものの下にスルリと入って、また出てきた。

　そしてよろず屋に入っていってしまった。

　私は、箱のようなものをよく見る。

　大きさは、私のベッドくらい。

　天井のない箱のような形をしている。

　中は、前側に椅子が外を向いて二つならんでいる。右側の椅子の前には、短い棒の先に円盤のようなものがついていた。

　椅子の横には扉がついている。

　また、箱の下側には荷車のような車輪がついていた。

　スライムさんがまたお店から出てきた。

　なにかを持ったまま箱の下にすべりこんでいく。

「スライムさん？」

「なんですか」

　くぐもった声が聞こえる。

「これ、なに？」

「くるまです」

「車？」

「じどうしゃとも、いったり、いわなかったりです！」

　スライムさんが出てきて言う。

「いっしょにのりましょうね！」

「え？」

　私がぽかんとしていると、スライムさんはまた、お店にもどっていった。

　なんだろう。

　この席で待っていればいいんだろうか。

　椅子の横にある扉を空けて、中に入って右側の椅子に座ってみる。

　なんだか動く余裕がなくて、せまくて居心地が悪い。

　そのとき、足でなにかをふんだ。

「わっ！」

　車、が動き出した。

　ぎゅんっ、と動き出した車はまっすぐ進む。

　お店の前の草原から、がたん、と道に降りて、ぐんぐん速度を上げていく。

　私が走るよりもずっと速い。

　馬より速い。

　景色が嘘のように早く切り替わっていく。

　私は振り落とされないよう、体をふんばって、席の前についている円盤をつかんだ。

　車の進路はだんだん道の真ん中から外れていき、横に生えている木が迫ってきた。

　ぶつかる。

「わっ！」

　私は思わず、目の前にある、丸い円盤のようなものを右に回したとき、車の進路が右に。

　道の真ん中にもどった。

　まだ車はすごい速さで進んでいる。

　でも、円盤で進路の調整ができるようだとわかると。

「こう、かな！」

　道なりに進むことができた。

　風をびゅんびゅん切って走る。

　ガタガタする地面の上でも、硬い椅子に座っておしりが痛くても、そんなの小さいことに思えた。

　どこまでも走っていけそうだ。

　そう思っていたのに、急に、車は力をなくしたように速度を落とした。

　しゅるしゅるしゅるしゅる、と速度を落として、止まった。

　私は外に出た。

　さっきまでは全然聞こえなかった鳥の声が、あちこちからしているのに気づいた。

「あー、だいじょうぶでしたかー！」

　見ると、よろず屋の方からスライムさんが走ってくるところだった。

「あ、うん」

「あぶなかったですね！」

「なんか、椅子の下にあるやつをふんだら、走り出して」

　私は思い出しながら言った。

「そうなんです！　それが、あくせるです！」

「アクセル？」

「これは、がそりんえんじんではないのですけれども！　あくせるは、あくせるです！」

「ふうん？」

　よくわからないことを言う。

「まあいいや。じゃあ、一緒に乗って帰ろうよ、スライムさん。もっと速く走りたいな！」

「え？」

「速いと気持ちいいんだね。もっともっと、速くしたい」

　車というのはこんなに気持ちがいいものだとは知らなかった。

「えっと、でも、あぶないので」

「危ないのが気持ちいいんだよ」

「ええ……」

「ぎりぎりで木をよけたとき、すっとしたなー」

「ええっと……」

「ほら、スライムさん、燃料燃料！」

「えっと、もう、ねんりょうはつかいはたしてしまいました」

「ないの？」

「はい。けっして、えいむさんがきけんなので、ないと、うそをついているわけではありません。ほんとうにありません」

　スライムさんはなんだかかたい表情で言った。

「そう。残念。じゃあ、明日ね」

「あしたもないとおもいます。きっと」

「そんなに貴重なの？」

「そうです。ありません。きけんだからうそをついているわけではありません」

「ふーん。残念。じゃあ、私が買ってこようかな」

「すごくおたかいのでむりです！　ぜったいに！」

　スライムさんはむきになって言った。

「そうなの？」

「はい！　いえがかえます！」

「えー、それじゃむりだ」

「そうでしょうそうでしょう。おとなしく、はこのなかみあてをして、あそびましょう」

「うーん」

「さあ、かえりますよ」

　私は、燃料入手は絶望的だ、という話を聞きながら、スライムさんと一緒に車を押して帰った。

　気持ちよかったのに。