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272 スラ祭り

「いらっしゃいませ！」

「こんにちは？」

　お店に入ると、私があいさつをするより先にスライムさんに言われてしまった。

「早いね」

「はやいむです」

「ハヤイム」

「はい！」

「たぶんいいことだね？」

「はい！」

「……ところで、なにこれ」

　カウンターの上には、青くて透き通った、ぷるぷるした球体があった。ぷるぷるしているので、自分の重さですこしつぶれている。

「なんだとおもいますか？」

「……、スライムさん？」

　私は推理を披露した。

「そうです！」

　スライムさんはぴょん、とカウンターに乗った。

「よくわかりましたね！」

「でも、スライムさんではないよね？」

「えいむさんがきてくれたので、ちょうどたすかります！」

「どういうことだろう？」

「それをもって、ついてきてください！」

「……いいでしょう」

　私は、あえてなにもきかなかった。

　一緒にお店を出た。

　ぽかぽかとあたたかい空気で、風もなくおだやかだった。

　最初は道を歩き、途中から草原に入っていった。細い川が見えてくる。

　私がかんたんにとびこせるくらいの、小さな川だ。

　スライムさんが、なにげなく川の前にすっすと向かったので、私は川とスライムさんの間に入った。

「おっと。あぶないよ」

　スライムさんが川に入ったら、大きくなってしまって大変だ。

「へいきですよ！」

「油断できない動きをする」

「ふふ。しょせん、すらいむと、ひとは、わかりあえないものなのです……」

「そのわりには仲良く散歩したけどね」

「さんぽは、すべてをかいけつするのです……」

　言われてみると、運動不足の人も、夫婦で会話がない人にも、散歩が効果的だという話を両親がしていた気がする。

「散歩は、すごいぽだね」

「すごいぽ！　さすがえいむさん！」

「それで、ここでなにするの？」

「それを、すてます」

　スライムさんは、私の持ってきたものを見た。

　青くてぷるぷるしている。

「これ、スライムさんじゃなかったっけ？」

「だからこそです」

「さすがにくわしい話を聞かせてもらおう」

「それは、ぼくの、みがわりなのです」

　スライムさんによると、スライムさんの身代わりを捨てることにより、スライムさんが安全に過ごせるようにする、というものらしい。

「代わりに、これが流れていくから、スライムさんは健康でいられる、と」

「そうです！」

　私は考えた。

「だったら、お店に置いておいたほうがよくない？」

「どうしてですか？」

「身代わりがいなくなったら、スライムさんがまた、危険にさらされてしまうのでは」

「！」

「それより、身代わりを身近においておいたほうが、危険を引き受けてもらえるのでは」

「！！」

　スライムさんは、ぽて、と顔を地面にくっつけるように倒れた。

「スライムさん？」

「たしかに。たしかに！」

　スライムさんの声がスライムさんの体にひびいて、不思議な聞こえかたをした。

　水の中で聞こえる音に似ていた。

「じゃあ、かえりましょうか」

　スライムさんが起き上がった。

「いいの？」

「はい！　これは、かざっておきます！」

「じゃあ、私の身代わりもついでにほしいなあ」

「いいですね！　みがわりは、おおければおおいほど、にぎやかですからね！」

「そうだね」

「とりあえず、ぼくと、えいむさんのみがわりをならべて、そのしたに、３つくらいおきましょう！　さらに、そのしたには、５つくらい、おいておきましょう！」

「いっぱいだね！」

「はい！　おまつりです！」