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221 スライムさんと川のむこう

「そうそう、えいむさん、これはどうですか」

　薬草がお店の中に生えてきたら楽なのに、と言っていたスライムさんが、ふと思いついたようにカウンターの横の箱を押してきた。

「なに？」

「これです」

　開けてみると、中には、人形が入っていた。

　カウンターにならべてみる。

「おじさんと、やぎと、おおかみです」

「ふうん？」

「これは、かわをわたる、くいずにつかいます」

「ふうん？」

　スライムさんは、人形を片側に寄せた。

「まず、おじさんがいます。おじさんは、おおかみと、やぎと、きゃべつをもってます」

「ふうん？」

「きゃべつは、これで」

　スライムさんは、カウンターの中から薬草を持ってきた。

「おじさんは、ふねで、かわをわたることになります。かわをわたるとき、おおかみ、やぎ、きゃべつ。このうち、どれかしか、いっしょにのれません。そして、おおかみとやぎを、ふたりきりにすると、おおかみは、やぎをたべてしまいます。やぎも、きゃべつと、ふたりきりにすると、きゃべつをたべてしまいます」

「あらら。おじさんが、見てないとだめなんだね」

「おじさんは、どうやったら、うまく、たべられないように、はんたいがわに、わたれるか！　というもんだいです」

「なるほど」

　私は、おじさんと、ヤギと、オオカミと、薬草を見た。

「おじさん。オオカミ。ヤギ。キャベツ。だから、おじさんが、オオカミを連れて反対側に行っちゃったら、ヤギがキャベツを食べるから、だめってことだよね？」

「そうです！」

「じゃあ、ヤギを連れていけば、オオカミとキャベツだけになるから、食べられないね」

「さいしょは、それであってます！」

「なるほど。でも、おじさんがもどって、最初の場所からオオカミを連れて反対側に行ったら、元の場所にキャベツ。反対側にヤギとオオカミだけになっちゃうよ」

「はい！」

「あれ？　おじさんがキャベツを先に取りにもどったら、その間に、ヤギが食べられちゃうよ」

「はい！　そこが、このもんだいの、だいじなところです！」

「ふうん？」

　でも、ヤギを連れていったら、残されたオオカミとキャベツを迎えに行かないといけない。

　うん？

「わかりませんか？」

「オオカミとキャベツには、別れをつげよう……」

「ちがいます！　つげないでください！」

「そっか。……キャベツって、どうして一緒に行けないの？」

「なんですか？」

「最初にオオカミと、キャベツを反対側に連れていけたら、あとはヤギを迎えに行くだけだから終わりだよね」

「いっかいに、ひとつだけです！」

「キャベツ……。キャベツくらい、のれるんじゃない……？」

　私は思った。

　ヤギとオオカミの区別がないなら、キャベツくらい、いけるのでは……？

「きゃべつはきっと、いっこじゃないんです！　たくさんです！」

「あー。それならしょうがないね」

「はい！」

「じゃあ、最初にオオカミを連れていって、急いでもどって、次にキャベツを反対側に持っていけば？　ちょっとヤギが食べるかもしれないけど、たくさんあるなら、いいんじゃない？」

「えっと……」

　スライムさんは、かたまった。

「やった！」

「！　だめです！　きゃべつは、ひとつも、かかせないんです！」

「どうして？」

「しごとです！　しょうひんです！　きっと！」

「うーん。じゃあしょうがないね」

「はい！」

「ええと、そのおじさんはふだん、なにをしてる人？」

「どういうことですか？」

　スライムさんは不思議そうにした。

「オオカミを連れて、ヤギも連れて、商品のキャベツを運んでるの？　どういう仕事？」

「やぎもしょうひんです！　おおかみは、ごえいです！」

「護衛か。守ってくれてるんだね？」

「おじさんと、なかよしです！」

「そんなに仲がいいなら、ヤギを食べないでってお願いすれば……」

「おなかぺこぺこです！　おおかみの、しょくよくが、まさる、じかんたいです！」

　スライムさんが、ぴょん、ととんだ。

「そっか」

「はい！」

「……ひも、ないの？」

「ひもですか？」

「首輪とか。だって、ヤギも、オオカミも、そのままってことはないでしょ？　どっちかには、首輪と、ひもくらい、ついてるんじゃない？　それを、近くの木にしばっておいて……」

「ひもはないです！　やぎも、おおかみも、おじさんのいうことを、よくききます！」

「じゃあ、食べないでって……」

「……」

「たしかに、おかしいですね」

　スライムさんが、すこし不安そうにする。

「おかしなことが、おおすぎる……」

「でしょう？」

「ぼくは、だまされてたんですかね……？」

　スライムさんが、不安そうにする。

「だまされたかどうかはわからないけど、なんか、変だよね」

「へんです！　えいむさん、ごめんなさい！　へんなもんだいを！」

「あやまらなくてもいいけど。スライムさんが悪いわけじゃないし」

「こころがひろいですね！」

「ふふ。心広エイムです」

「おお！　では、やくそうをあげます！」

「どうも」

「むしゃむしゃ」

　キャベツがなくなってしまった。

「あ。もしかして、二回目に行くとき、キャベツを反対側に持っていきつつ、もどるときにヤギを連れて帰れば……」

「なんですか？」

「なんでもない」

　私たちは薬草をむしゃむしゃ食べた。