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219 スナックスライム

「こんにちは」

　私がいつものように、お店に入ると。

「すなっく、すらいむです！」

　スライムさんが現れた。

　どうする？

→　たたかう

　　にげる

　　どうぐ

　　すなっく？

「すなっく？」

「はい！　すなっく、すらいむです」

「……もしかして、スナック、スライムというお店？」

「すごい！　よくわかりましたね！」

　スライムさんはカウンターの上にのった。

「さすがえいむさん！」

「私たちも、付き合いが長いからね」

「では、ごちゅうもんは？」

「その前に。スナックってなに？」

「おんなのひとと、おさけをのんで、おかしです。ごちゅうもんは？」

　それがなにか？　という感じでスライムさんは言った。

「ん？」

「おかしで、おんなのひとと、おさけをのむ、といったほうがいいですか？　ごちゅうもんは？」

「お菓子であり、女の人とお酒を飲む。……半人半菓子、ということ？」

　スライムさんの仲間みたいなことだろうか。

「ちがいます！」

　スライムさんはくるりとまわった。

「ふたつのいみがある、ということです」

「ふたつの意味。じゃあ、スナックとは……」

「はい！」

「お店、もしくは、お菓子。どっちかということだね？　そして、ここがお店だと言った。ということは、スライムさんは、お店という意味でスナックと言った。そういうことだね？」

「そのとおりです！　なぞはすべてとけました！」

「じゃあ今日は帰るね」

「まってください！」

　スライムさんが、店を出ようとする私の前にまわりこんだ。

「なぜですか！」

「私、お酒飲まないよ」

「おんなのひとは、ぼくが、かわりにやります！　おとこも、おんなもない、そのすらいむがいま、おんなになるんです！　みどころですよ！」

　スライムさんは、ささっ、ささっ、と左右に動きながら言う。

「もしくは、えいむさんが、やってくれてもいいです」

「お客が、お店の一部として……？」

「いらっしゃいませ！」

「でも私、お酒を飲まないんだよ？」

「おちゃでも、いいんですよ！」

「いいの？　前提をくつがえして」

「ぜんていは、くつがえすものです！」

「なるほど」

「はい！」

「ということは、お茶と、スライムさんがいるお店。いつもどおり」

「いいんです！　すなっくというのは、かいわを、たのしむものなので」

「つまり、よろず屋は、スナックだった……？」

「そうともいえます！」

　スライムさんはいったん、奥にひっこんだ。

　そしてガラガラと、台車を押しながらもどってくる。荷台には、お茶の入ったコップがふたつ。

　私は途中から台車を押すのを手伝った。

「いつもくろうをかけますねえ……」

「そんなこと、いいっこなしだよ」

「ありがとうねえ……。では、かんぱい……」

　私はふたつのコップを、こつん、と合わせた。

「ではいただきます」

「どうぞ！」

　私はお茶を飲んだ。

「冷たくておいしい」

「ほんとうは、あつあつだったんですよ！」

「ずいぶん前から用意してたんだね。これがスナック？」

「そうです！」

「いいね」

「はい！　でも、ぼくは、おかしのすなっくのほうが、よかったですけどね！」

「なにー」

　私はスライムさんの口の横をつかんで、ぐにぐに引っぱった。

「ぐわー」

「おりゃー」

「ぐわわー」

「おりゃりゃー」

「えいむさんー」

「なんだー、こうさんかー？」

「かいわを、たのしみましょう」

「そうだね」

　私たちは落ち着いてお茶を飲みながら、会話を楽しんだ。