217 スライムさんとメンテナンス

「めんてなんす」

　お店の入り口に、そう書いてある板が置いてあった。

「めんてなんす」

　もう一回言ってみる。

「めんてなんす」

　もう一回。あれ？

　もう私は言ってないぞ？　と振り返る。

「あ、スライムさん」

「ふっふっふ。はいごを、とられるとは、えいむさん。ぶようじんですよ！」

　背後のスライムさんが言った。

「気をつける」

「はい！」

「それで、めんてなんすってなに？」

「これですか？　これは、おやすみ、ということです」

「じゃあ、おやすみでいいんじゃないの？」

「おやすみは、おやすみですけど、めんてなんすのばあいは、なかのひとは、いそがしいです」

「どういうこと？」

「めんてなんすは、いったん、おみせをしめて、そのあいだに、しなものを、ならべたり、かたづけたり、するんです！」

「お店を閉めないとできない掃除とか？」

「そうです！　だから、おきゃくさんにとっては、おなじですけど、おみせにとっては、ちがうんです！」

「そっか。わかった」

「わかってもらえてうれしいです」

　スライムさんは満足そうだった。

「でも、わからないことがあるんだけど」

「なんですか？」

「スライムさんはどうしてここにいるの？」

　めんてなんす、をしなければならないなら、ここにいるのは変な気がする。

「ふっふっふ。これも、しごとです」

「どういうこと？」

「めんてなんす、のばあい、おわったら、ぷれぜんとを、あげなければなりません」

「プレゼント？」

「はい。おまたせしてすみません、というきもちをこめて、ちょっとしたものを、あげます」

「そうなんだ。仕事してたのに、プレゼントまで？」

「そうです。こんかい、やくそうをあげようと、おもっています！」

「めんてなんすって、たいへんなんだね」

「はい……」

「おやすみ、にしたほうがいいんじゃない？」

「でも、おきゃくさんは、めんてなんす、のほうがうれしいですよね？」

「そうだね」

「だったらぼくは、めんてなんす、をえらびます！　それが、ぼくの、てんちょうとしての、つとめです！」

　スライムさんは堂々と言った。

「薬草は、どのお客さんにあげるの？」

「めんてなんすがおわって、すぐの、おきゃくさんです！」

「そう」

「なにか？」

「お客さんがすぐ来なかったら、おやすみ、と同じなんだよね？」

「そうです！」

　私は思った。

「もしかして、めんてなんす、って、お客さんがいっぱいくるお店の制度なんじゃない？」

「どういうことです？」

「ここのよろず屋だったら、ふつうに、ちょっと休みますっていえば休めるでしょう？　でも、大型でたくさん人がぎゅうぎゅうになるくらいのお店だったら、どうしても急に休まないといけなくなるかもしれない」

「はい」

「そういうときに、急なおやすみをして、そのおわびに、薬草をわたす、だったら、ちょうどよさそうじゃない？」

「なるほど！　なんまんにんも、おきゃくさんがくるおみせは、たいへんですね！」

「何万人もは来ないんじゃない？」

「そうですか？」

「だって、何万人もお客さんが来たら大変だもん。相手ができないでしょう？」

「たしかに」

「薬草も、何万個もいるし」

「たしかに！」

「ね」

「では、これが、わびやくそうです」

　お店を開けたスライムさんが、薬草をくれた。

「わびやくそう？」

「はい！　おわびの、やくそうです！」食べてみる」

　私は薬草を食べてみた。

　スライムさんも食べている。

「お金を払って買う薬草もいいけど、無料の薬草もいいね！」

「はい！」

「ところで、中の掃除とか、したの？」

「……、……ひみつです！」

　スライムさんは、にっこり笑った。