198 エイムは動植物

「いきなり、ほおばる！」

　スライムさんは、裏庭に生えている薬草のひとつに、かぶりついた。

「スライムさん！？」

「もごもご。……えいむさん、これが、しんせんさの、ちょうてん、ですよ……」

「これが……！　さすがスライムさん！」

「はい！」

「でも、新鮮だけど……」

「どうかしましたか？」

「あ、生きてるときに、いきなりかぶりつかれるっていうのも、なかなか、おどろきだよね」

「たしかにそうですね」

　スライムさんは、ちょっと薬草から離れた。

「ざんこく、ですかね？」

「どうだろう。痛いとか、なさそうに見えるけどね」

「そうですねえ」

「それに、ざんこくって言い始めたら、薬草を抜くのも、いきなりかぶりつくのも、どっちもざんこくな気もする」

「いきものだったら、ざんこくですか？」

「そうだねえ」

　私は考える。

「生き物でも、生きてるものを、生きてるまま食べたりするものもあるみたい。お父さんから聞いたことあるよ」

「そんなものが」

「うん。どっちみち、食べるんだからね。私は、ちゃんと食べればいいかなあ、と思ってるけど」

「そうですね。ちゃんとたべれば、まあ、いいですよね」

「うん」

　ちゃんと食べられても、食べられる側はたまったものではないかもしれないけど。

　でも、ちゃんと食べれば、許してやろう！　という生き物も植物も、いるかもしれない。

「ちゃんと食べますので」

「たべますので」

　私たちは、薬草に言った。

「でも、動物と、植物ってどうちがうんだろうね」

「じめんから、はえてるか、はえてないか、じゃないですか？」

「そっか」

　私は薬草を見た。

「スライムさん」

「ちょっと、スコップ、かりていい？」

「いいですが？　なにか？」

　私は、薬草の横の、なにもないところを、ちょっと掘った。

　それから靴を脱いで、靴下も脱いでその中に入れる。

　私は、掘った穴に入った。

　足首までが土に入ったので、掘った土をかぶせた。

「えいむさん？　なにをしてるんですか」

「これなら、私も植物かな」

　私が言うと、スライムさんは、私と地面を何度も見比べた。

「！？　じめんから、えいむさんが、はえている！？」

「そうなのだよ」

「えいむさんが、しょくぶつに？」

「うん」

「それでいて、もしかして……？」

「うん」

　私は土から出て、歩いてみせた。

「どうぶつ！？」

「ふっふっふ」

　私は土の中にもどる。

「しょくぶつ！？」

「ふっふっふ」

「えいむさんは、しょくどうぶつ……？」

「どうしょくぶつかもしれないよ」

「どっちですか！？」

「ふっふっふ」

　

　はだしで、歩いてみると気持ちがいい。

　私は、そのまま草原を歩いてみた。

　足のうらを、くすぐるような草の感触が伝わってくる。

「えいむさん！？　いきなり、あるきだす……！？」

「ふっふっふ」

「これはどうぶつですね？」

「しょくぶつの、かのうせいも……？」

　私は、スライムさんを従えて、はだしでよろず屋のまわりを散歩した。