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169 スライムさんとすし

　よろず屋へと歩いていくと、お店の前に、なにか置いてあるのが見えてきた。

　バケツと、細長い箱だ。

　バケツの中には水が入っていて、小さな魚が泳いでいた。

　細長い箱には、刈り取ったらしい小麦が五本、入っていた。小麦は、本、で数えるのだろうか、とすこし考えていると、小麦の中にある紙に気づいた。

　取り出してみると、文字が書いてある。

『すし』

『こくもつに　さかなを　のせる』

　と書いてある。

　ちょっと不安定な字だった。スライムさんが書いたのだろうか。

「スライムさん？」

　お店の中をのぞいたり、まわりをさがしてみたけれど、スライムさんはいなかった。

　私はまた、箱の前にもどってきた。

　あらためて読む。

　すし。

　こくもつに、さかなを、のせる。

　穀物というのは、小麦だろう。

　魚というのも、魚だろう。

　私は、すこし離れて、箱とバケツを見た。

　魚を小麦の上にのせる。そういうことのように思える。

　きっと、魚は命を危険を感じながら、小麦の上をはねることになるだろう。

　それはいったい……？

「うーん」

　なにかの儀式だろうか。

　お祭り？

　占い？

　たとえば、なにかのお祭りの中で行われることだとする。

　魚を、小麦の上にのせることで、どんなふうにはねるかによって、それがその年、小麦が豊作になるかどうかを、調べる。

　それが、すし。

「それが、すし！」

　口に出してみた。

　言ってみると、合っているような気もしてくる。

　すしとは、魚を使ってする占いかもしれない。

「うーん」

　でも。

　私は紙を置いて、バケツをそっと持った。魚の動きは、さっきまでと変わらないように見える。

　私はバケツを箱の上に置いてみた。細長いので、落ちない。

　これもあるか。

　こういう保管の仕方を、すし、というのかもしれない。

　通称、すし。

　どっちだろう。

「ふっふっふ。はっはっは！　はーっはっは！」

「この声は！？」

　顔を上げると、よろず屋の屋根の上にスライムさんがいた。

「スライムさん！」

「えいむさん！　それが、えいむさんのげんかいですか！」

「えっ？」

「とうっ！」

　スライムさんは、一回うしろを向いてから、とびあがった。

　地面で一回、ぶよん、とはねかえって、着地した。

「スライムさん、だいじょうぶ？」

「ふう……、ぎりぎりです」

　スライムさんは、いつの間にかくわえていたパンを、小麦の箱の上に置いた。

「なにそれ」

「すしです！」

「えっ？」

　パンは、私の手のひらくらいの丸いパンだ。

　その上に、焼いた、小魚がのっている。

「これが、すし……？」

「すしとは、たべものなのです！」

「なるほど」

　そういえば、魚が、穀物の上にのっている。

「そっか、これが……」

「さすがのえいむさんも、これは、わからなかったようですね！」

「うん。さすがのエイムさんは、祭りとか、占いだと思ってたよ」

　考えてみれば、食べ物と考えるのが自然な発想だ。

「まつり？　うらない？　それはなんです？　おもしろそうですね」

「焼いた魚をのせるなんて、だいたんな料理だね」

「そうですね！」

「でも、落っこちそうだよね」

　スライムさんが動いたせいもあるだろうけど、魚がほぐれて、分離しそうになっている。

「そうですね！　でも、これは、ぐを、のせるぱんの、しゅくめいです！」

「なるほどね。焼印とかだったら、かんたんだったのにね」

「やきいん？」

「うん。ちょっと、熱々の鉄の、ちょっとした模様がかたどられたやつを、じゅっ、て押しつけると、こげたみたいな形ができるでしょう？　それで魚の形のやつをつくれば、本当にパンをのせるより、かんたんだよね」

「……なるほど！　そのあんも、ありますね！」

「スライムさんのが正解なんでしょ？」

「ぼくは、たべものということをてがかりに、やってみただけです！　……ふふ、えいむさんには、おどろかされますね……」

　スライムさんは微笑んだ。

「スライムさん？」

「……こんどは、えいむさんのいう、おまつりとはなんなのか、おしえてください！」

「どうしようかなー」

「えいむさん！」

「じゃあ、今度は、スライムさんが考えるお祭り、やってみて」

「ぼくがですか？」

「うん。交代だよ」

「わかりました！　まず……」