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163 スライムさんとのびしろ

　よろず屋に入ろうとしたら、裏から、スライムさんがバケツを引いてくるところだった。

　バケツの取っ手が大きくて、スライムさんはその中に体を入れて、ずるずると、引いてくることにしたようだった。

　でも。

「あっ」

　小石に引っかかったのか、バケツが倒れて、水が流れてしまった。

　スライムさんはバケツの取っ手を外して、出てくる。そして、そのままお店に入ろうとして私を見た。

「えいむさん！　いらっしゃいませ！」

「こんにちは。あれはいいの？」

　私はバケツを指した。

「えいむさん、ぼくは、ばけつをたおしてしまいました」

「そうだね」

「これって、なんだとおもいますか？」

　スライムさんは私を見た。

「なに？」

　なにとは？

「ばけつを、たおした」

「うん」

「つまり？」

「失敗？」

　私が言うと、スライムさんはちょっとうれしそうに私を見てから、ちっちっちっ、と左右に動いた。

「ちがいます！」

「えっ？」

「これは……」

「のびしろですね！」

　スライムさんは、きりっ、とした顔で言った。

「のびしろ？」

「そうです！　ぼくも、きのうまでは、しっぱいだとおもっていました。でも、にもつをはこんでくるひとに、おそわったんです！　これは、のびしろだと！」

「うん？」

「しっぱいしたということは、せいこうする、のびしろと、いえると！」

「なるほど……」

　言われてみれば、たしかに、失敗は、成長の余地がある、ともいえる。

「おもしろい考えだね」

「はい！　なんだか、くろいめがねをかけた、ぴしっとしたかっこうの、ひとが、おしえてくれました！　ぼーるを、けりながら、あるいていました！」

「ふうん？」

「これで、あんしんです」

　スライムさんは言うと、バケツをそのままにして、お店に入ろうとする。

「スライムさん？」

「なんですか？」

「バケツ」

「はい！　のびしろです！」

「うん。かたづけないと」

　私が言うと、スライムさんは、ふしぎそうにした。

「のびしろですよ？」

「かたづけないの？」

「かたづけたら、のびしろが、なくなります！　だから、そのままです！」

　スライムさんは、ぴょん、ととんだ。

「えっと？」

「さあ、いそがしいですよ！」

　スライムさんは、お店の中に入っていった。

　なんだか気になって、すぐ追いかける。

　すると。

「ああ」

　カウンターの上には、てきとうに薬草が置いてあった。

　まわりの商品はいつもどおり、そのままだけれど、開けたままの箱がそのへんに置いてあったり、なんだか散らかっている。

「えいむさん、やくそうでもたべますか？」

「スライムさん、その前に、掃除しようよ」

「これも、のびしろですね！」

　スライムさんは、きりっ、とした。

「のびしろ、かもしれないけど」

「はい！」

「かたづけないなら……」

「はい！」

「のびないんじゃないかなあ……」

「はい！？」

　スライムさんの、きりっ、がすこし弱くなった。

　しりっ、くらいになった。

「えいむさんは、のびしろじゃないと、おもってますか？」

「ううん、思ってるよ」

「じゃあ、どういうことですか？」

「えっと、のびしろって、のびようと思う人には、のびしろなんでしょ？」

「はい！」

「スライムさんは、かたづけないんでしょ」

「はい！」

「じゃあ、のびないから、のびしろじゃ、ないんじゃない？」

「……！！　のびようとしないなら、のびしろじゃあ、ない……？」

　スライムさんは衝撃を受けたようだった。

「そんな……！！」

「残念だけど、そういうことになるね」

「での、のびしろは、のびたら、しろが、なくなりますよ！」

「えっと？」

「そしたら、もう、のびませんよ！」

　スライムさんは言う。

「たしかに」

　のびてしまったら、のびしろは、もう、ない。

「おなじ、のびないなら……。そうじなんて、しないほうがましです！」

「掃除をしたくないんだね？」

「はい！」

「でもスライムさん」

「なんですか！」

「かたづけたら、そこに、別のものを置いたり、できるよね」

「そうですね！」

「それって、なんだと思う？」

　私の言葉に、スライムさんは、じっくりと考えた。

　それから、はっとする。

「のびしろですねえ！」

　私たちは、一緒にお店の掃除をした。