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136 スライムさんとかげふみ

　夜のうちには雨が降っていて、眠る前には音が聞こえていた。

　でも、朝になると空は黒い雲でおおわれているだけになっていて、昼をすぎたころには、急に雲が晴れていた。

　私は、いくつもある水たまりを見ながら道を歩いた。

　よろず屋が見えてきて、建物の横のほう、草原が広がっているところに、きらりと空からの光を反射するものが見えた。

　スライムさんだ。

　よろず屋から離れた場所で、じっと動かないでいる。

　なにをしているんだろう。

　スライムさんは私と反対方向を見ている。私の足音が近づいていっても、気づかないみたいだった。

「スライムさん？」

「そのこえは、えいむさんですか？」

　スライムさは逆側を向いたまま言った。

「うん。こんにちは」

「こんにちは！」

「スライムさん、なにしてるの？」

「ぼくのことは、きにしないでください」

「え？」

　続けてなにか言ってくれるのかと待っていたら、スライムさんはそれっきり、動きもせず、なにも言わない。

「スライムさん、どうしたの？」

「ぼくは、わるいすらいむです。だから、ばつをうけているのです」

「罰？　なんの？」

「えいむさんを、またなかったばつです……」

「私を？」

「さきに、かげふみを、してしまったんです」

　スライムさんは言った。

「きょう、あさは、くもっていたでしょう」

「え？　うん」

「ぼくはおもったんです。いまなら、かげばっかりだと。どこにでもいけるかげふみ。むげんかげふみだと」

「無限かげふみ」

「えいむさんといっしょに、せかいはつ、むげんかげふみ、しようとおもって、まっていたんです。でも」

「きづいたら、あそんでいたんです」

「それがわるかったんでしょうね。そらが、はれてきたんです。ぼくは」

　スライムさんは、まわりを見た。

「みちを、なくしてしまったんです。ここには、ぼくがあるいてもいい、かげが、ないでしょう？　ぼくはもう、ここからいっぽも、うごけないんです」

「かげふみ、やめたらいいんじゃない？」

「じぶんではじめたことです。だれかにおしつけられたきそくは、やぶることができても、じぶんのきそくは、やぶっては、いけないんですよ」

　スライムさんは、空を見た。

「いい、おてんきですね……」

「お店には行かないの？」

「ぼくは、ここから、うごけませんから……。ずっとね……。ふっ……」

「かげふみ、やめないの？」

「ぼくの、きめたことですから」

「私が、遊びたいって言っても？」

「……。これは、ぼくのもんだいですから」

「ふうん」

　私は、スライムさんのまわりを、歩いて一周した。

「どうかしましたか？」

「ううん、べつにー」

　私はもう一周した。

　スライムさんが、私の足元を目で追っていた。

　私はもう一周する。

「それじゃあ、ちょっとお店の様子でも見てこようかなあ」

「……」

　私がゆっ……、くり歩き始めると。

　スライムさんが、ぴったりついてくる。

　私がふつうに歩くと、スライムさんが横をぴょこぴょこついてくる。

　私が急に止まると、スライムさんは、一回私の影の外に出そうになってから、ぎりぎりこらえて、影の中に完全にもどった。

　私と目が合うと、スライムさんが妙に真剣な顔で見てきたので、笑ってしまった。

　スライムさんも笑った。