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131 スライムさんとぬののふく

　よろず屋の前に置かれていたのは、ひとつの木箱だった。

　私ひとりで抱えるのは難しいかな、というくらいの大きさだ。

「これがじゃまなの？」

　私はスライムさんに言った。

「そうです！　ですが、そのまま、はこぶのは、むずかしいです。そういうとき、どうしたらいいとおもいますか？」

　スライムさんは、ちらりと横を見た。

　台車がある。

「台車にのせる」

「さすがえいむさん！　そうです、じつは、だいしゃをよういしているのです！　でも、ひとりでは、むずかしいかなあ」

　スライムさんはちらりと台車を見る。

「私も手伝うよ」

「さすがえいむさん！」

　台車は平らな板の下に小さな車輪が４つあって、板の上に伸びている手すりを押すと前に進めるようになっている。

「いくよ」

「はい！」

　台車を近づけて、私たちは、箱をなんとか上にのせた。ほとんど私が持っていた。

「ふう。これで、ひとしごと、おわりましたね！」

　スライムさんは、清々しい顔。

「これを中に入れるんでしょ？」

「ふたしごと……」

　私は台車を押して、よろず屋に入っていった。

　入り口のすぐ横で止める。

「ここでいいの？」

「はい！　あめに、ぬれたりしなければ、いいので！」

「でも、まちがって運ばれるなんて、迷惑だね」

　この荷物は、別のお店の商品らしいけれど、まちがって、スライムさんのところに届いてしまったのだという。

「えいむさん……。まちがいは、だれにでもあります。もんだいは、そのあと、なにをするか、です……」

「そっか。そうだよね」

「めいわくですが！」

「そうだよね！」

　私は木の箱を見た。

「ところで、なにが送られてきたの？」

「ぬののふく、です」

「ぬののふく？」

「みてみますか？」

　私が言う前に、スライムさんが箱を開けてしまった。

　開けていいのだろうか、と思ったけれど、よく考えたら一度開けたから中身を知っているんだろう。

　中には、たくさん布が入っていた。

　真っ白ではないけれど、おうどいろよりは、色が薄い。中間くらいの色だ。

　ぎっしり詰まっている。

「洋服屋さんの荷物が来ちゃったんだね」

「これは、ぼうけんするひとが、つかうものですよ」

「冒険する人？」

「ぼうけんするひとは、ぜんいんに、ぬののふくが、くばられます。それが、ぼうけんのはじまりです」

「剣とかじゃないの？」

「けんは、つかわないひとがいますけど、ぬののふくは、みんなつかいます」

「なるほど」

　私も服は着ている。

「ぬののふくって、みんな同じ色なんだね」

「はい！　ぬののふくは、ぬののふくのいと、でつくられていますので！」

「ぬののふくの糸？」

「せんようです！　ぬののふくを、つくる、ためだけのいとなのです！」

「そんなものが……？」

「そうすることで、おやすく、ていきょうできるのです……！」

　私は、ひとつ手にとってみた。

　手ざわりはふつう。特に重くも軽くもない。

　上下がそろっていて、これだけあれば服として充分だ。

「普段着にはいいけど、冒険に着ていくには、ちょっと頼りない気がするかな」

「だからこそ、かれらは、もっといい、そうびを、そろえようとするのです……！」

「よろず屋でも売ってるの？」

「いやですねえ、ないですよ！　くばられるものですから」

　スライムさんは笑った。

「でも、普段着として、よろず屋で売ってもいいんじゃない？」

「……！！」

　スライムさんは止まった。

「スライムさん？」

「ぼくは、そんなこと、いちどもかんがえませんでした……。ぬののふくは、くばられるもの……。そういうかんがえでした……」

「私が着てもいいしね」

「！！　えいむさんが、きる……。ぼうけんしないのに……」

「だめ？」

「いいです！　そんなこと、かんがえませんでした……。よし、さっそく、これをうりましょう！！」

　スライムさんは、箱をぷにぷに押した。

「これはスライムさんのじゃないんでしょ？」

「ふっふっふ。じょうだんですよ」

　スライムさんが笑う。

「もう、びっくりしたよ」

「……じょうだんですよ？」

　スライムさんが、ぬののふくをじっと見る。

「スライムさん？」

「でも、あたらしい、しょうばいというのは、すぐ、というのがだいじです。おおきなしょうばいは、いつだって、ちいさなしょうばいから、はじまるのです」

「スライムさん？」

「はやいというのは、いいことです」

「スライムさん？」

「さいあく、うってもいいですよね？」

「だめ！」

「ふっふっふ、わかってますよ、いやですねえ」

「……」

　私たちは、見つめ合った。

「えいむさん。いま、ぼくがどうおもっているか、わかりますか？」

「……うーん。ぬののふくを売って、ひともうけしようと思ってる？」

「はずれです」

「じゃあ、なんだろう……」

「せいかいは……」

「すでに、ぬののふくをうって、おかねをかせぐのは、めんどうだ、とおもってる、でした！」

「それはそれでだめ」